La abogada de inmigración estadounidense Kelli Stump decidió dedicarse a la ley de inmigración después de presenciar una situación injusta que involucraba a un inmigrante. Veinte años después, es testigo de primera fila de los desafíos dentro del sistema judicial de inmigración de Estados Unidos y de los retrasos en los procesos. Como nueva presidenta de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración (AILA), su objetivo es cambiar la narrativa negativa que rodea a la inmigración en Estados Unidos para influir en el Congreso a favor de una reforma. A pesar de las frustraciones de trabajar bajo el sistema actual, alienta a los abogados de inmigración y a los ciudadanos extranjeros que buscan inmigrar a Estados Unidos a perseverar.
¿Qué le inspiró a convertirse en abogado de inmigración y cómo su experiencia ha moldeado su perspectiva sobre las cuestiones de inmigración?
Crecí en el mundo de las leyes de inmigración. Mi padre fue probablemente uno de los abogados fundadores de la ciudad de Oklahoma. Se dedicó a las leyes de inmigración, así que pasé años en un bufete de abogados de inmigración cuando era niño. Me pagaba por presentar documentos y responder al teléfono, pero yo no quería ser abogado. Quería ser periodista, e incluso me matriculé en periodismo en la universidad. Después fui a la facultad de derecho, pero al principio no quería ser abogado de inmigración, quería ser abogado corporativo. Conseguí un trabajo genial en Dallas, Texas, haciendo prácticas allí. Pero había un inmigrante que estaba demandando a una empresa, y me llamaron y me preguntaron cómo podían conseguir que lo deportaran para que ya no tuviera derecho a demandar en los tribunales. Y me rompió el corazón. Así que llamé a mi padre y le pedí un trabajo, y desde entonces he estado ejerciendo la abogacía de inmigración.
¿Con qué aspecto del derecho migratorio empezó? ¿Ha continuado en la misma línea o se ha expandido a otros aspectos de su práctica?
Empecé trabajando principalmente en casos de inmigración familiar con mucho trabajo de exención I-601. Desde entonces, me he expandido a una importante práctica de deportación centrada en cuestiones de inmigración criminal. Me encanta discutir palabras y me encanta decir que las palabras del estatuto de Oklahoma no coinciden con las del estatuto de la ley federal. También hago mucha práctica consular debido a la exención, que requiere trabajar con embajadas en el extranjero para lograr que las personas regresen a los Estados Unidos. Solía hacer trabajo basado en empleo para visas de capacidad extraordinaria en las artes.
¿Cuáles son los problemas de inmigración más urgentes que enfrenta la industria hoy en día?
Trabajando a través de los tribunales de inmigración, la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración. Están tan sobrecargados de trabajo. Hay 300 y algunos jueces para más de 3.5 millones de casos. Ni siquiera he revisado el último número de casos en procedimientos de deportación. Se vuelve increíblemente difícil desde el punto de vista de la paciencia porque llegarás al tribunal y el tribunal no tendrá el expediente. Nuestro tribunal está en Dallas, Texas. Eso es un viaje de cuatro horas para mí y mis clientes. Y si no nos permiten comparecer a través de Webex, es solo una pérdida de un día. Es lo mismo con el USCIS y el procesamiento de las exenciones I-601A en este momento. Esos están en 42 meses. Gestionar las expectativas de los clientes y mantenerlos contentos mientras se presentan estos casos puede ser agotador.
¿Qué espera lograr durante su mandato como nuevo presidente de AILA para apoyar y defender a los inmigrantes y sus derechos?
Yo dirijo la organización, pero es un trabajo en equipo. El personal que ha trabajado recientemente con este programa de libertad condicional para la unidad familiar ha sido increíble, así que me gusta ser parte de eso. Las políticas públicas son un asunto muy importante. También estoy trabajando con el [Consejo Estadounidense de Inmigración] AIC para intentar cambiar la narrativa. En este momento, hay una gran narrativa negativa, principalmente con la crisis fronteriza y las personas que viven aquí ilegalmente. Pero [algunas] personas ya están aquí, y [algunas] que huyen de la violencia. Son seres humanos, y es la humanidad lo que estamos considerando. Si pudiéramos cambiar de alguna manera esa narrativa pública sobre la inmigración, podríamos cambiar al Congreso porque estarían observando lo que dice su gente. Si la gente dice: "Necesitamos una reforma migratoria", entonces tal vez el Congreso finalmente comience a escuchar.
Es algo básico y no se aplica sólo a los inmigrantes indocumentados. Analizamos nuestra inmigración legal y la inmigración laboral. El hecho de que no hayamos tenido un aumento en el número de visas en años es ridículo, considerando que somos una economía tan globalizada.
Debemos cambiar el discurso y a la gente. Hay muchos puestos de trabajo con tasas de desempleo muy altas o bajas, y aún necesitamos trabajadores.
¿Cómo estás intentando cambiar la narrativa actual sobre la inmigración?
Creo que se trata simplemente de dar a conocer las historias individuales. Estamos trabajando mucho con grupos de defensa, especialmente en relación con la libertad condicional vigente para el litigio, diciendo: “No se trata de alguien que simplemente cruzó la frontera ayer. Se trata de alguien que ha estado aquí durante diez años. Está casado con ciudadanos estadounidenses. Tiene hijos; tiene hipotecas”.
Estamos trabajando con [AIC], un socio y consejo hermano de AILA, para difundir la historia.
¿Cómo están funcionando sus esfuerzos bajo el sistema de inmigración actual?
Trabajar bajo el sistema de inmigración actual es horrible y frustrante. Tenemos pocos abogados de inmigración, aunque tenemos más miembros de AILA. Un estudio ha demostrado que cada vez menos personas se unen al colegio de abogados de inmigración debido a la burocracia y los obstáculos.
¿Qué mensaje le gustaría transmitir a la comunidad de abogados de inmigración sobre la importancia de su trabajo?
Podemos unirnos como una fuerza y ser un frente unificado. La unión hace la fuerza. A los abogados de inmigración que están agotados o a los nuevos que están considerando si continuar con esto, les digo: “Nunca se rindan”, aunque les lleve mucho tiempo. Es por una causa mejor: por nuestros clientes y empleadores que necesitan empleados. Es por los cónyuges de los ciudadanos o de los residentes permanentes que quieren vivir con su familia. La recompensa es mucho mayor que la miseria de llegar allí.
¿Qué mensaje enviaría a los extranjeros que intentan inmigrar a los Estados Unidos?
Creo que se sentirán muy decepcionados por el trato que reciben como inmigrantes estadounidenses cuando intentan mejorar sus vidas. Pero, una vez más, el mensaje es que no se rindan. Estados Unidos es un país maravilloso y la mayoría de la gente aquí es maravillosa, así que valdrá la pena si están dispuestos a perseverar y luchar por su causa.
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