Cuando la economía se contrajo a finales de 2008, los bancos comenzaron a restringir sus préstamos a los promotores. En respuesta, muchos desarrolladores buscaron formas adicionales de recaudar dinero para financiar desarrollos. Uno de estos métodos alternativos fue estructurar desarrollos para cumplir con los requisitos de una visa EB-5. La visa EB-5 fue creada en 1990 como vehículo para estimular la inversión extranjera en Estados Unidos.
La visa EB-5 puede proporcionarle a un inversionista extranjero residencia permanente en los Estados Unidos, a cambio de lo cual el inversionista debe crear y mantener al menos 10 empleos de tiempo completo en los Estados Unidos. En 1992, el Congreso creó el Programa Piloto del Centro Regional para permitir que los inversionistas extranjeros mancomunaran sus fondos de inversión y permitiera que la cantidad requerida de empleos creados por cada inversión fuera determinada por metodologías económicas aprobadas por el gobierno. Las inversiones a través del Programa Piloto del Centro Regional son supervisadas por un “centro regional”, una entidad administrada por un tercero aprobada por los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de EE. UU. para agregar la creación de empleos y reunir el dinero de los inversionistas. Además, el Congreso ha permitido a los inversores extranjeros que invierten en un área de empleo específica, un área rural o un área que ha experimentado un desempleo de al menos el 150 por ciento del promedio nacional, reducir la cantidad de dinero necesaria para invertir para calificar para un Visa EB-5.
Este programa comenzó a despegar durante la recesión y desde entonces no ha hecho más que crecer. En California ha habido una cantidad significativa de inversión extranjera en los últimos cinco años. No sorprende que California contenga la mayor cantidad de centros regionales que cualquier estado. Particularmente exitoso ha sido el Área de la Bahía. Uno de los centros regionales más activos es el Centro Regional de San Francisco. Su director, Tom Henderson, ha sido perfilado en el Wall Street Journal y otras publicaciones para comprar varias propiedades en Oakland que se reurbanizarán con la ayuda de inversores extranjeros que buscan tarjetas de residencia bajo el programa EB-5. Esto incluye la histórica Tribune Tower de Oakland.
Otros proyectos financiados parcialmente por el programa de visas EB-5 incluyen la remodelación del astillero Hunters Point y el hotel Renoir de San Francisco. Ciertos aspectos del programa de visas EB-5, incluida la capacidad de invertir una menor cantidad de dinero en un área de empleo específica, ayudan a proporcionar fondos para estas reurbanizaciones que de otro modo serían rechazadas por las entidades crediticias tradicionales. El Hotel Renoir, en una zona subdesarrollada de San Francisco, y el Astillero Hunters Point, una antigua base naval y sitio de superfondo, estimularán la creación de empleos en lugares que de otro modo estarían fuera del alcance de los desarrolladores tradicionales.
El programa de visas EB-5 existe desde hace más de 20 años y continuamente ha estimulado la creación de empleos en los Estados Unidos y brindado un camino hacia la residencia permanente para inversionistas extranjeros. A medida que el programa de visas EB-5 continúe en su tercera década de existencia y Estados Unidos siga siendo un destino para extranjeros, seguiremos viendo un aumento en las inversiones patrocinadas por EB-5. Esto es especialmente cierto en el Área de la Bahía debido a su popularidad entre los extranjeros.
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