By Revista de inversores EB5 Personal
Los programas de ciudadanía por inversión del Caribe son conocidos por ofrecer una vía rápida hacia la ciudadanía, combinando prácticas sólidas de diligencia debida con requisitos de residencia modestos e inversiones mínimas bajas. Sin embargo, en los últimos meses, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía y Antigua y Barbuda han reducido significativamente las inversiones mínimas para sus programas de IBC, generando temores de una “carrera hacia el fondo” ante una mayor competencia regional y global.
En enero, Santa Lucía (históricamente uno de los programas menos utilizados en la región) redujo a la mitad su inversión mínima del CBI para un solo inversor, de 200,000 dólares a 100,000 dólares. En agosto, Antigua y Barbuda hizo lo mismo, reduciendo también a la mitad su inversión mínima de 200,000 dólares a 100,000 dólares, y el Primer Ministro Gaston Browne citó el débil desempeño del programa en los últimos meses como la razón principal del cambio.
Ambas medidas parecían diseñadas para competir con Dominica, que ofrece la ciudadanía por una inversión mínima de 100,000 dólares y, según se informa, obtiene decenas de millones al mes a través de las ventas de ciudadanía.
St. Kitts, que impulsó la industria mundial de CBI con el lanzamiento de su programa de segundo pasaporte en 1984, también llamó la atención en septiembre al agregar una medida a corto plazo que permite a los inversores obtener la ciudadanía donando 150,000 dólares a un nuevo Fondo de Ayuda para Huracanes. . La medida generó críticas de Dominica, que fue mucho más afectada que San Cristóbal por los huracanes de este año.
Los funcionarios de St. Kitt argumentan que su reducción temporal de precios no es una verdadera reducción en el costo de la ciudadanía, ya que los inversores aún pueden optar por invertir los habituales 250,000 dólares en el Fondo Nacional de Desarrollo del país.
El Primer Ministro, Dr. Timothy Harris, negó que St Kitts hubiera lanzado el fondo de ayuda en respuesta a la caída de los precios en Santa Lucía y Antigua. "Tomamos la decisión de no hacer lo mismo", dijo a los periodistas. "No se trata con un Rolls Royce de la misma manera que se trata con un Toyota".
Aun así, las luchas internas entre los funcionarios caribeños resaltan la importancia que los ingresos de la IBC tienen ahora para los gobiernos de la región. Las industrias tradicionalmente dominantes han flaqueado en los últimos años: la industria de la nuez moscada de Granada se contrajo un 16.5 por ciento en 2016, y tanto Dominica como Santa Lucía experimentaron caídas similares en sus industrias bananeras, según la Unión Monetaria del Caribe Oriental.
Esto ha convertido a la CBI en una fuente clave de ingresos gubernamentales y, a menudo, el éxito de una isla se produce a expensas de otra. En 2014, el éxito del programa CBI de St. Kitts impulsó un aumento interanual del 24.5 por ciento en los ingresos no tributarios y un aumento del 4.5 por ciento en los ingresos gubernamentales generales en todo el Caribe oriental. Al año siguiente, sin embargo, St Kitts vio caer sus ingresos no tributarios en más de un 10 por ciento a medida que disminuyeron los ingresos del CBI, mientras que Antigua pasó de un déficit a un superávit cuando su floreciente programa de CBI impulsó un aumento del 71.9 por ciento en los ingresos no tributarios de la isla.
“St Kitts tuvo el mercado durante más tiempo”, dice Stephen Lockyer, fundador de Confederation Partners, una firma canadiense de CBI con amplia experiencia en el Caribe. “Luego Antigua se abrió y les quitaron gran parte del mercado”.
Eso explica la presión a la baja sobre los precios de la CBI en el Caribe, afirma Lockyer. Aun así, añade, los gobiernos aprenderán rápidamente que en una guerra de precios todos pierden. "No es que el precio más bajo esté aumentando la demanda", advierte Lockyer. "Al menos la mitad proviene simplemente de otros programas".
Algunos expertos describen los ajustes de precios en el Caribe como una tormenta en una taza de té. "Creo que los líderes del Caribe son muy sensatos y comprenden la importancia de estos programas", dice Micha Rose. Emmett, director ejecutivo de CS Global Partners, que se encarga del marketing de varios programas de CBI del Caribe. "Estoy seguro de que tomarán las decisiones correctas para asegurarse de que no haya una carrera hacia el fondo".
Aun así, la competencia regional podría intensificarse en los próximos años: mientras que el actual Primer Ministro de San Vicente, Ralph Gonzales, se ha opuesto a la introducción de iniciativas de CBI, el líder de la oposición Godwin dijo el viernes de este mes que seguía comprometido con la creación de dicho programa. "Estamos perdiendo muchas oportunidades y todos los demás avanzan mientras nosotros nos quedamos atrás", dijo en un evento organizado por su Nuevo Partido Demócrata.
Los expertos del CBI también esperan ver una mayor competencia de Europa en los próximos años, con la apertura de nuevos programas y opciones de inversión más baratas disponibles para los inversores.
"Eso definitivamente creará un mercado más difícil", dice Brian Dobbin, fundador de Citizen International, que ayudó a planificar el programa CBI de Antigua. “Sin embargo, creo que el Caribe es único en lo que puede ofrecer. Si surgen diez programas en la UE, se comerán el almuerzo de los demás en lugar del del Caribe”.
Una forma para que las islas del Caribe fortalezcan sus ofertas podría ser diversificarse y agregar programas de residencia fiscal además de las opciones de CBI. Tal medida sería “el siguiente paso natural para los países del Caribe”, dijo Thomas Anthony, ex director ejecutivo interino de la Unidad de Ciudadanía por Inversión de Antigua y Barbuda, en una entrevista reciente con los medios.
“Es sólo cuestión de tiempo antes de que todas las islas CIP ofrezcan su propia versión de un programa de residencia fiscal”, dijo Anthony.
La conclusión, dice Dobbin, es que los programas caribeños siguen siendo una opción popular para los inversores que buscan pasaportes sólidos a cambio de una inversión relativamente baja, y a pesar de las recientes tensiones, ese seguirá siendo el caso en el futuro.
"Creo que estamos en el camino correcto y que el valor de nuestra ciudadanía aumentará y no disminuirá", dice Dobbin. “Es un producto demasiado bueno. Hemos estado en Dubai, Bangkok, Nueva York y Londres, hablando sobre el valor de la ciudadanía en el Caribe, y en cada mercado al que ingresamos suena cierto”.
Dobbin compara las rivalidades actuales con una disputa familiar: dramática en este momento, pero no es algo que vaya a pasar factura de manera duradera en el mercado de CBI del Caribe. "Es como siempre ocurre con una familia pequeña: sí, hay competencia de un lado a otro", dice Dobbin. “Pero nadie quiere ver una carrera hacia el fondo. Eso está empezando a entenderse, por lo que espero ver algún tipo de equilibrio de valor”.
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