By Revista de inversores EB5 Personal
Puede que las Islas Caimán no sean el primer lugar que les viene a la mente cuando se piensa en las oportunidades de inversión para la inmigración en el Caribe, y así es como les gusta a los lugareños.
“No apostamos por un mercado masivo, ni por la venta de ciudadanía, y no creo que lo hagamos nunca”, dice Nicolas Joseph, socio de HSM Chambers en Gran Caimán. "Estamos bastante tranquilos sobre lo que hacemos".
El gobierno de Caimán no hace todo lo posible para promover sus ofertas de residencia por inversión, dicen los expertos de la industria, y sólo unas pocas docenas de inversores solicitan la residencia cada año. El servicio de inmigración del territorio procesó solo 29 solicitudes para sus principales programas de residencia basados en inversiones en 2016, aproximadamente la misma cantidad que el año anterior, según datos del gobierno.
En mayo, los funcionarios intentaron enfriar aún más el mercado, introduciendo nuevas reglas que efectivamente duplicaron el costo de residencia para algunos inversionistas. Sin embargo, hasta ahora las cosas avanzan tranquilamente, como siempre.
“Todo sigue igual”, dice Joseph. “Han subido el precio de la membresía. Pero no parece haber disuadido a quienes esperan aprovechar la oportunidad”.
Caimán ofrece un programa de residencia por inversión de múltiples vías, cuyos dos niveles principales se denominan residencia "para personas con medios independientes". El programa emblemático, disponible para inversores que compren 2 millones de dólares canadienses en bienes raíces (frente a 1.6 millones de dólares canadienses antes del cambio de reglas) y paguen una tarifa de 100,000 dólares canadienses, confiere residencia permanente y, después de cinco años de residencia en las Islas Caimán, permite al solicitante seleccionado para calificar para un pasaporte británico.
"Si las Islas Caimán tienen una desventaja, es que no conducen a la ciudadanía instantánea", dice Andrew Miller, director del Walkers' Global Wealth Structuring Group, con sede en las Islas Caimán. "En realidad, tienes que residir aquí durante cinco años antes de obtener tu ciudadanía".
Para los inversores que no buscan un nuevo pasaporte, Caimán también ofrece un permiso de residencia renovable de 25 años, disponible para inversores que inviertan CI$1 millón en las Islas Caimán, incluidos al menos CI$500,000 en bienes raíces. Eso es el doble del mínimo anterior, en una medida que, según Joseph, probablemente tenía como objetivo evitar que el mercado de viviendas de precio medio se sobrecalentara.
“Lo último que el gobierno querría hacer es involucrar a su población en una guerra de ofertas con inversionistas extranjeros ricos”, dice. "Eso puede haber sido parte del motivo para elevar el umbral".
Los inversores que buscan el permiso de residencia de 25 años deben demostrar que son ricos de forma independiente, generalmente demostrando que tienen un ingreso anual de 120,000 dólares canadienses o más. La reforma de este año también permite a los inversores demostrar su riqueza manteniendo un saldo de al menos 400,000 dólares canadienses en un banco de las Islas Caimán, algo potencialmente útil para inversores ricos en efectivo que carecen de un ingreso estable además de sus activos, señala Joseph.
Joseph estima que alrededor de un tercio de los solicitantes de residencia buscan un estatus permanente, a pesar del mayor costo, mientras que el resto (en su mayoría “pájaros de las nieves” y jubilados) están contentos con un permiso de 25 años.
“Si tienes 80 años y sólo quieres venir a jubilarte, lo más probable es que un certificado de 25 años sea suficiente para ti”, coincide la ex legisladora de las Islas Caimán Cline Glidden, ahora asociada de Ogier. "Si usted'eres un 45años que busca traer a sus hijos a vivir aquí, entonces el certificado de residencia permanente va a ser más bieneficiente.”
Dado el bajo número de solicitantes, es difícil distinguir tendencias significativas en términos de dónde provienen los inversionistas, dice Glidden, pero las Islas Caimán ciertamente atraen a una multitud cosmopolita. “Hemos representado a clientes de todo el mundo: EE. UU., C.anadá, Centro y Sur America," él dice.
La mayoría viene a Caimán para establecerse, pero algunos utilizan las islas como base cuando viajan a Estados Unidos o a otros lugares por negocios. Una consideración importante para los inversores trotamundos, señala Glidden, es que la visa permanente también permite a sus titulares pasar tan solo un día al año en las Islas Caimán, mientras que la visa de 25 años requiere una presencia anual de 30 días.
En teoría, se espera que los propietarios de negocios abandonen las Islas Caimán para llevar a cabo sus asuntos profesionales, ya que ni los titulares de visas permanentes ni los renovables son automáticamente elegibles para trabajar en las Islas Caimán. En la práctica, sin embargo, los residentes permanentes pueden solicitar una variación que les permita trabajar en un puesto designado, como un negocio propio.
Los empresarios también tienen la opción de obtener permisos de residencia renovables invirtiendo al menos CI$1 millón en una empresa que emplee trabajadores de las Islas Caimán, o ocupando un puesto directivo superior o al menos una participación del 10 por ciento en una empresa de las Islas Caimán con al menos cuatro empleados del tiempo.
Sumado a las atractivas leyes fiscales de Caimán, esa puede ser una opción beneficiosa para los empresarios, dice Daniel Altneu, asociado de Solomon Harris, una de las principales firmas de inmigración del territorio. “Las Islas Caimán no tienen impuestos sobre la renta, la propiedad, el patrimonio o las empresas”, señala. "El Gobierno es particularmente receptivo a la inversión entrante y las Islas Caimán son cada vez más reconocidas como un centro ideal, neutral en materia de impuestos, desde el cual realizar negocios internacionales".
No se puede negar que los impuestos son un gran atractivo para los HNWI, coincide Miller. "Ciertamente, no tener ninguno de esos impuestos es una gran ventaja", afirma.
Aún así, señala Miller, muchos estadounidenses se mudan a las Islas Caimán a pesar de estar obligados a seguir pagando impuestos estadounidenses una vez que llegan, lo que sugiere que los recién llegados no vienen a las Islas Caimán únicamente para reducir sus facturas de impuestos. "Creo que es un factor, pero, ya sabes, creo que hay demasiado enfoque negativo en ese lado de las cosas en la prensa", dice.
Lo que realmente atrae a la gente a las Islas Caimán, dice Joseph, es el estilo de vida relajado del territorio, su infraestructura y servicios de alto nivel, su maravilloso clima y su proximidad al resto de América. "La realidad es que hemos encontrado un punto óptimo en el mercado global", afirma.
La exclusividad de las islas es parte de su encanto, reconoce Joseph, y eso es algo que el enfoque discreto del gobierno hacia la inmigración de inversiones está diseñado para mantener. "Tenemos el lujo de ser bastante selectivos acerca de a quién damos la bienvenida", dice. "La gente que ya está aquí y la gente que quiere venir aquí se sienten bastante tranquilos".
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