Por Anayat Durrani
Los inversores de Asia, en particular China y India, han dominado tradicionalmente el programa de Inversionistas Inmigrantes EB-5. A un continente de distancia, los inversores de países africanos están mostrando un mayor interés en el programa y las partes interesadas de la industria se están dando cuenta.
"Es innegable que la demanda del programa EB-5 en África está aumentando, con un notable aumento en el interés, particularmente de mercados dinámicos como Sudáfrica y Nigeria", dice Zoe Wollenschlaeger, gerente de casos globales de EB-5 e inmigración para el Grupo Legal Meyer.
Principales factores que motivan a los inversores africanos a solicitar visas EB-5
El continente africano tiene una riqueza invertible de 2.4 billones de dólares, según un informe de Henley & Partners en colaboración con New World Wealth. Se estima que la población millonaria aumentará un 42% en los próximos 10 años.
"Trabajo con varios inversores excepcionalmente exitosos, cada uno de los cuales posee una gran educación y un historial de éxito, a menudo con la propiedad de una o más empresas exitosas", dice Wollenschlaeger. "Con una base sólida en negocios e inversiones, estas personas mantienen altos estándares al evaluar proyectos, asegurando un compromiso con la excelencia y el deseo de obtener retornos potenciales".
Los países que conforman los 'cinco grandes' mercados de riqueza de África incluyen Sudáfrica, Egipto, Nigeria, Kenia y Marruecos, que en conjunto representan el 5% de las personas de alto patrimonio neto (HNWI) del continente y más del 56% de sus multimillonarios. .
Sudáfrica tiene el doble de personas con grandes patrimonios que otros países africanos y representa el 30% de los centimillonarios del continente. Estos HNWI están en movimiento. Según el informe, 400 HNWI emigraron de Sudáfrica en 2022 y se espera que 500 hayan emigrado en 2023. De las 10,885 visas EB-5 emitidas en 2022, 95 se otorgaron a solicitantes sudafricanos.
"La mayoría de los peticionarios sudafricanos parecen estar invirtiendo en la educación de sus hijos con miras a un futuro en los Estados Unidos", dice Akindele Akinyemi, cofundador de la Asociación Empresarial Africana Global.
Mientras tanto, el número de visas EB-5 emitidas en 2022 a solicitantes nigerianos fue de 45. Se emitieron un total de 52 visas EB-5 a solicitantes nigerianos entre septiembre de 2022 y julio de 2023.
Las aspiraciones educativas también son una fuerza impulsora para los nigerianos que valoran la educación superior.
"Los inmigrantes nigerianos son uno de los grupos raciales y étnicos con mayor nivel educativo de Estados Unidos", dice Wollenschlaeger. "La oportunidad de estudiar en los Estados Unidos, sin las complejidades de las visas de estudiante y con el beneficio adicional de la matrícula estatal, tiene un inmenso atractivo para los inversionistas africanos EB-5".
Akinyemi dice que los inversores africanos que participan en el programa de inversión EB-5 “Haganlo para darles a sus hijos mejores posibilidades educativas en Estados Unidos”
Dice que actualmente no hay retrasos en el boletín de visas para los inversores nigerianos que buscan una visa EB-5 y que el proceso de solicitud para los nigerianos "es más rápido que el de los solicitantes chinos e indios que actualmente enfrentan retrasos".
El interés en el programa EB-5 entre los inversionistas africanos también se centra en tener la libertad y la oportunidad de expandir sus operaciones comerciales en los EE. UU. Wollenschlaeger dice que los inversionistas pueden continuar con sus esfuerzos empresariales sin necesidad de patrocinio de un empleador.
Akinyemi agrega que a través del EB-5, los inversionistas pueden obtener acceso a una variedad de oportunidades económicas que ayudarán en la expansión de sus negocios.
"Esta es una oportunidad fantástica para utilizar proyectos EB-5 para construir subdivisiones en áreas de bajos ingresos o para establecer conceptos de "aldeas" donde se requiere inversión EB-5 para construir una comunidad global adecuada para el siglo XXI".
Otro factor motivador es el empoderamiento generacional, afirma Wollenschlaeger.
“La capacidad de ofrecer un futuro más prometedor a su cónyuge e hijos es el principal factor impulsor para los inversores. Quieren darles a sus hijos y a sus familias la oportunidad de un futuro en Estados Unidos sin los desafíos que enfrentan en su país de origen”, añade.
Akinyemi también señala que estos inversores, en su mayor parte, tienen experiencia en hostelería y bienes raíces. Dice que algunos de los inversionistas EB-5 con los que ha trabajado buscan construir desarrollos de viviendas en áreas de bajos ingresos de Estados Unidos. Por ejemplo, ha estado en conversaciones con posibles inversores EB-5 de Nigeria que están interesados en invertir en proyectos de Michigan como desarrollo portuario, vivienda, construcción de nuevas escuelas y hotelería.
“No sólo están buscando una tarjeta verde , pero también están interesados en estos proyectos porque quieren dejar un legado a sus hijos”, dice Akinyemi.
El interés de los inversores africanos por el programa EB-5 también se debe a la insatisfacción con las condiciones del país de origen, explica Wollenschlaeger.
“Muchos inversores han compartido su decepción por la gobernanza y el estado financiero de su país. Comparten una especie de melancolía y esperanza en un futuro en el que su arduo trabajo sea recompensado y su riqueza no se vea amenazada por factores fuera de su control, como un golpe político o una fuerte caída del valor de la moneda”, dice el abogado.
Desafíos que enfrentan los inversores africanos EB-5
Incluso con un mayor interés en el programa EB-5, existen algunos desafíos, en particular para los sudafricanos, ya que el Ley de Integridad y Reforma EB-5 (RIA) de 2022. Los sudafricanos están sujetos a estrictos controles cambiarios establecidos por el Banco de la Reserva de Sudáfrica (SARB) para rastrear el flujo de dinero que entra y sale de Sudáfrica.
“Las cosas se han desacelerado un poco después del cambio en la ley”, dice Leon Versfeld, un abogado de inmigración empresarial de Versfeld & Hugo, LLC, que tiene licencia en Sudáfrica y es originario de ella. "La inversión mínima de 800,000 dólares ha hecho que sea un poco más difícil obtener la autorización fiscal del Banco de la Reserva de Sudáfrica para aquellos inversores que no tienen dinero en el extranjero".
No obstante, Akinyemi dice que las estadísticas del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) muestran que los participantes en inversiones EB-5 de África continúan avanzando.
“Los métodos de procesamiento de solicitudes de USCIS han sido modificados para las peticiones I-526. Para los ciudadanos de China y Vietnam, es probable que esto resulte en períodos de procesamiento más largos para la I-526; sin embargo, los tiempos de espera deberían disminuir en países en desarrollo como Sudáfrica y Nigeria”, dice Akinyemi.
Tendencias en las solicitudes de EB-5 para África
Wollenschlaeger dice que hay algunas tendencias notables en las solicitudes de EB-5 para inversores africanos. Ella dice que los inversores africanos valoran la confianza, la familiaridad y el éxito dentro de su red. El abogado agrega que tienden a preferir ver a alguien que conocen completar exitosamente el programa o ser recomendado por un contacto de confianza.
"Esto significa una vacilación a la hora de comprometer su inversión sin una seguridad sólida de que sus fondos están en manos competentes", afirma.
Wollenschlaeger también señala que “una parte significativa de los inversores potenciales actualmente tienen visas de no inmigrantes para los EE. UU. y expresan interés en presentar solicitudes simultáneas”.
Independientemente de si se trata de una visa de turista o de estudiante, “hay una clara preferencia entre estas personas por agilizar el proceso de inmigración y al mismo tiempo aprovechar su estatus de visa existente”, afirma el abogado.
Una preocupación recurrente que Wollenschlaeger ha encontrado entre los inversores se centra en la tasa de rendimiento esperada.
“Es evidente que estos individuos no buscan simplemente una oportunidad de inversión; buscan activamente la seguridad de que su compromiso financiero generará un retorno que valga la pena”, afirma. "Esto subraya un enfoque exigente a la hora de tomar decisiones de inversión, donde el potencial de rentabilidad es una consideración importante".
Mientras tanto, Akinyemi cree que es esencial que los inversores africanos EB-5 abran nuevas puertas para que las comunidades desfavorecidas de Estados Unidos atraigan inversión extranjera directa para establecer una base impositiva.
“Un programa EB-5 sólido, por ejemplo, sería extremadamente beneficioso para una comunidad como Inkster, Michigan, donde la tasa de pobreza es del 37.8%, el ingreso per cápita es de $19,822 y el ingreso familiar medio es de $34,122”, dice Akinyemi.
Inkster, un suburbio al oeste de Detroit, no tiene bancos, farmacias ni otras instalaciones relacionadas con la salud, dice Akinyemi.
“En una ciudad como Inkster, este es el lugar donde un grupo de inversionistas EB-5 puede venir y ejercer una influencia que durará décadas”, concluye.
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