Por Anayat Durrani
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó el controvertido proyecto de ley 264 del Senado en mayo para “reprimir a la China comunista”. La ley entró en vigor en julio y generó preocupación en la industria EB-5 sobre su impacto potencial en la inversión, ya que los inversionistas extranjeros que invierten en desarrollos financiados por EB-5 poseen intereses en el terreno.
Según la nueva ley de Florida, los ciudadanos chinos no pueden comprar propiedades dentro de un radio de 10 millas de bases militares o infraestructura crítica. Las personas que vendan propiedades a inmigrantes chinos podrían sufrir sanciones, como una multa de 1,000 dólares y hasta un año de prisión.
La ley de Florida también prohíbe a las personas "domiciliadas" en China que no tengan ciudadanía estadounidense o residencia permanente poseer propiedades en Florida.
Sin embargo, los cabilderos de The Advocacy Partners han intervenido y sus esfuerzos han impulsado una excepción en la ley, y ahora los inversionistas EB-5 están exentos de esas restricciones.
“El cambio se produjo debido al cabildeo para eximir al programa EB-5 de la ley, ya que finalmente se comprendió que los inversionistas EB-5 no son una amenaza para el Estado”, dice Ronald R. Fieldstone, socio de Saul Ewing LLP.
Impacto potencial de la prohibición de Florida en los propietarios de bienes raíces EB-5
La ley habría afectado a los solicitantes de EB-5 que invirtieron capital preferente o común en una proyecto EB-5, pero no aquellos bajo un modelo de préstamo donde no existe propiedad inmobiliaria.
"La Inversores EB-5 han sido excluidos de las restricciones domiciliarias. Sin embargo, la ley se aplicaría a la compra directa de bienes inmuebles por parte de determinadas partes extranjeras, incluidas personas chinas domiciliadas en China”, dice Fieldstone. "Es digno de mención que una vez que un inversionista EB-5 obtiene la residencia condicional, dichos inversionistas podrán comprar bienes raíces".
El Departamento de Comercio de Florida publicó una regla propuesta para excluir a los inversores involucrados en un modelo de capital, eliminando el requisito de que solo se utilice un modelo de préstamo.
La exención es significativa considerando que Florida tiene 59 de los 640 aprobados centros regionales al 4 de abril de 2023, representa casi el 10% del total, según los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de EE. UU. (USCIS).
Sin embargo, la ley de Florida, que ha sido calificada de “racista” por grupos que la cuestionan, ha arrojado una sombra oscura sobre el Estado del Sol.
"Pocos proyectos se basan en capital, la mayoría se basan en préstamos", dice Tammy Fox-Isicoff, socio de Rifkin & Fox-Isicoff. “Al final, los chinos ya no están interesados en los proyectos de Florida. Se sienten ofendidos por DeSantis y la legislación”.
Otros estados de EE.UU. también empiezan a limitar la propiedad extranjera de bienes inmuebles
Mientras tanto, la lista de estados que aprueban leyes que restringen la compra de propiedades por parte de ciudadanos chinos continúa creciendo. Los estados que han promulgado leyes en 2023 incluyen Alabama, Arkansas, Idaho, Indiana, Luisiana, Mississippi, Montana, Dakota del Norte, Oklahoma, Dakota del Sur, Tennessee, Utah, Virginia Occidental y Virginia, así como 20 estados más que han introducido leyes. proyectos de ley que buscan regular la propiedad extranjera de bienes raíces, según el bufete de abogados Gibson Dunn.
“Otros estados, incluidos Texas y Carolina del Norte, están considerando una ley similar a la de Florida”, dice Fieldstone. "En general, es muy impopular en Florida por múltiples razones".
Los estados de Iowa, Georgia y Kansas se encuentran entre los estados que contemplan una legislación similar. Las partes interesadas de la industria han expresado su esperanza de que La exclusión EB-5 para inversiones inmobiliarias de capital en Florida será un modelo a seguir por otros estados que adopten una legislación similar.
La ley de Florida se aplica a países etiquetados como “país extranjero de preocupación”, incluidos la Federación de Rusia, la República Islámica de Irán, la República Popular Democrática de Corea, la República de Cuba, Venezuela y la República Árabe Siria.
“Los inversionistas EB-5 no son dueños del terreno o desarrollo inmobiliario en el Estado de Florida”, dice Ed Beshara, socio director de Beshara PA “Por lo tanto, el Programa del Centro Regional EB-5 que incorpora el modelo de préstamo sigue vivo y coleando para los inversores EB-5 cuya nacionalidad figura en la Ley SB 264 de Florida”.
En respuesta a la ley de Florida, se presentó una orden judicial preliminar y la moción fue denegada por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Florida. El fallo ha sido apelado ante el Tribunal del Quinto Circuito.
“Cabe señalar que el fallo judicial inicial ha sido apelado ante el Tribunal de Circuito, por lo que podría ser invalidado”, dice Fieldstone.
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