Por Marta Lillo
La agenda EB-5 en 2024 estará dominada por una variedad de cuestiones y temas cruciales, según los abogados de inmigración.
Entre los asuntos urgentes, está la necesidad de que los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) mejoren los tiempos de procesamiento de sus solicitudes. Es un tema que ha sido una fuente de frustración para los solicitantes, abogados y centros regionales por igual desde la Ley de Integridad y Reforma EB-5 de 2022 (RIA). Existe un consenso cada vez mayor de que se necesitan medidas urgentes para abordar la acumulación de casos.
Además, los abogados predicen que habrá un enfoque continuo en otras cuestiones, como las solicitudes de datos EB-5 al USCIS a través de presentaciones de la Ley de Libertad de Información (FOA), la incertidumbre sobre el período de mantenimiento de 2 años y la seguridad del fondo de redistribución, y la terminación. de jugadores EB-5 que no cumplen con los requisitos legales, desde centros regionales (RC) hasta Nuevas Empresas Comerciales (NCE) o Entidades Creadoras de Empleo (JCE).
USCIS debe dar un paso adelante para reducir los tiempos de procesamiento de solicitudes EB-5
Los abogados e inversionistas de EB-5 están frustrados por los retrasos en el procesamiento de la agencia de inmigración, particularmente para Peticiones I-526 presentado antes de los cambios introducidos por RIA. Estos retrasos y retrasos han aumentado los litigios desde entonces, especialmente los reclamos por mandato.
Belma Demirovic Chinchoy, socio fundador de Iyer Demirovic Chinchoy LLP, explica que aunque desde RIA los tiempos de procesamiento del Formulario I-526E han mejorado a 12 meses o menos, “los inversionistas EB-5 que presentaron su solicitud antes del RIA EB-5 continúan viendo tiempos de procesamiento de 4+ años."
Los tiempos de respuesta retrasados afectan los planes de inversión y los objetivos de inmigración, explica Isabella Getgey, directora de programas de la American Immigrant Investor Alliance (AIIA). “En última instancia, el procesamiento lento causa el mayor daño a los inversionistas EB-5, especialmente a los inversionistas anteriores al RIA”, dice.
Getgey advierte que los retrasos aumentarán si la Oficina del Programa de Inversionistas Inmigrantes (IPO) del USCIS, responsable de procesar las solicitudes EB-5, no intensifica su juego.
“La IPO necesita recursos, jueces más capacitados y atentos, un equilibrio estandarizado entre la adjudicación de peticiones previa y posterior al RIA. El año fiscal 2024 será el último año en el que estarán disponibles los remanentes de visas residuales de la caducidad del programa, la pandemia de COVID y las categorías reservadas. Si USCIS no hace un esfuerzo por procesar y transferir tantos I-526/526E como sea posible antes de septiembre, los retrasos en las visas aumentarán dramáticamente”, añade.
Greg Sheehan de Behring Co. espera que la IPO mejore la eficiencia al revisar las solicitudes en 2024. “Estoy deseando aumentar la productividad de la IPO en las I-829, I-526 e I-526E. Si estoy en lo cierto, veremos que los datos de USCIS reflejan tiempos de procesamiento más cortos para adjudicaciones pendientes. Esas cifras aumentaron debido a cuestiones presupuestarias relacionadas con el COVID y la caducidad del programa [en 2021], por lo que la reducción en el tiempo de espera sería naturalmente gradual”, dice.
Además, a pesar de los avances que han reducido los tiempos de procesamiento del Formulario I-526E para los inversionistas que presentan sus peticiones después del 15 de marzo de 2022 para inversiones en proyectos rurales, los tiempos de procesamiento para los inversionistas que presentaron sus solicitudes ante la RIA siguen siendo inciertos. “Esta discrepancia en el procesamiento no pasa desapercibida para los abogados ni para los inversionistas EB-5, y es probable que esta cuestión reciba mucha atención en 2024”, dice Chinchoy.
Sin embargo, Ronald Klasko, abogado de inmigración EB-5 y socio gerente de Klasko Immigration Law Partners, destaca un aspecto vital de la capacidad del USCIS para procesar solicitudes a tiempo que la agencia debería concentrarse en resolver el próximo año: las cotizaciones de visas. “¿Durante cuánto tiempo permanecen vigentes las visas reservadas, permitiendo así el ajuste simultáneo de estatus?” él pregunta.
Desde RIA, el USCIS asigna el 32% del total de visas otorgadas al programa EB-5 para proyectos en Áreas de empleo específicas (TEA), clasificados en tres categorías de retirada de tierras: zonas rurales, zonas con alto desempleo y proyectos de infraestructura.
Los inversores de países que enfrentan Atrasos en el procesamiento de EB-5Se anima a los países, principalmente China e India, a aprovechar las visas reservadas invirtiendo en proyectos que cumplan con estas categorías. Para los proyectos rurales, en particular, también existe un procesamiento prioritario; sin embargo, los abogados insisten en que es necesario que haya claridad en el cronograma que sigue el USCIS en este procesamiento.
Muchos inversores que esperan que la IPO revise su I-526 para un proyecto de categoría de reserva también presentan el formulario I-485 para ajuste de estatus. Esta presentación simultánea se beneficia del estado actual de las visas reservadas (sin procesamiento atrasado o retrasado); sin embargo, la pregunta de Klasko aborda la capacidad del USCIS para mantenerse actualizado con su procesamiento.
Para Getgey, la adjudicación de las peticiones de inversores anteriores y posteriores al RIA es la cuestión más apremiante. “Sin embargo, la base para esto es que el año fiscal 2024 es un gran año para la transferencia de visas y una de las últimas veces que podremos ver tantas visas disponibles para los solicitantes EB-5, independientemente de la categoría reservada o sin reserva. Necesitamos transparencia por parte del USCIS sobre cuántos inversionistas están presentando solicitudes en cada categoría de reserva y de qué país, e informes sobre su progreso en la adjudicación de los inventarios preexistentes. Si los inversionistas EB-5 no saben cuántos otros están esperando en fila para obtener una visa, ¿cómo pueden tomar una decisión acertada en beneficio de sus familias con respecto tanto a su inmigración como a su inversión? Creemos que no pueden ni podrán hacerlo hasta que USCIS resuelva ambos problemas”.
Se esperan más solicitudes FOIA para los datos EB-5 de USCIS
Otro tema que los abogados de inmigración esperan que interese a la industria EB-5 el próximo año es aumento de solicitudes FOIA para que USCIS publique datos relacionados con las solicitudes de visa bajo este programa.
Getgey afirma que “la falta de transparencia de los datos de USCIS sobre las peticiones I-526E recibidas y las actualizaciones sobre sus prioridades de procesamiento crea incertidumbre sobre posibles retrasos en las visas en el futuro. Sabemos que hay ciertas categorías de reservas que probablemente tengan un exceso de demanda, sin embargo, USCIS no había dado ninguna indicación de ello hasta nuestra última respuesta de la FOIA. Sin estos datos, es imposible estimar la demanda de visas para estas categorías y el potencial retraso que puede surgir en el futuro”, afirma.
Sheehan también espera un aumento en la actividad exitosa de la FOIA en 2024. “La IPO está proporcionando los datos solicitados, y esta parece ser la nueva normalidad para obtener esos datos hasta que establezcan un sistema público para aliviar la presión sobre el sistema judicial”.
El período de mantenimiento del EB-5 y la redistribución de fondos continúan generando incertidumbre
Mayor claridad sobre el Período de mantenimiento de 2 años confirmado recientemente por el USCIS y qué esperar con respecto a la seguridad de los fondos de redistribución son dos temas que también dominarán la industria EB-5 en 2024.
En octubre, la agencia actualizó la información sobre el período sostenido para el período de inversión requerido para inversionistas EB-5 independientes y de centros regionales que desean eliminar las condiciones de residencia y que presentaron el Formulario I-526 a partir del 15 de marzo de 2022, como se describe en RIA. .
El organismo precisó los dos años a partir de la fecha en que el inversionista aportó la inversión a una nueva empresa comercial [NCE] y la puso en riesgo, incluso poniéndola a disposición de la JCE. "Si se invirtió más de dos años antes de presentar la petición I-526 o I-526E, la inversión generalmente aún debe mantenerse en el momento en que la I-526 o I-526E se presente correctamente para que podamos evaluar adecuadamente la elegibilidad", dijo la agencia. dicho.
Klasko se pregunta si la actualización de USCIS podría dar lugar a que “se ofrezcan proyectos a más corto plazo”. ¿Buscan los inversores la devolución de su dinero invertido aunque no se haya derogado la normativa que exige el mantenimiento durante la residencia condicional? ¿Se litiga este asunto?
Mientras tanto, con respecto a la redistribución, bajo las reglas de la programa EB-5, una vez reembolsada la inversión inicial EB-5, los fondos de inversión devueltos generalmente se redistribuyen en una nueva oportunidad de inversión "en riesgo".
Sin embargo, sostiene Getgey, “USCIS debe aclarar aún más los parámetros de la redistribución (reescritos para que sean más vagos en la RIA), y esperamos trabajar para lograr un alivio auxiliar para los inversores anteriores a la RIA y el mantenimiento de su capital de inversión”.
Más denegaciones de solicitudes EB-5, litigios y suspensiones de jugadores
Otros temas que los abogados de inmigración esperan tratar el próximo año involucran proyectos y denegaciones de solicitudes, aumento de los litigios contra el USCIS y la suspensión de actores clave en el proceso EB-5.
Chinchoy advierte que los inversionistas EB-5 deberían esperar más denegaciones de I-526 e I-829 “que probablemente salgan a la luz debido a proyectos EB-5 que no se implementaron o donde hubo fraude y malversación de fondos. Ya hemos visto varias denegaciones de la I-829 en todo el proyecto (peticiones I-829 pendientes desde 2018/2019) este año, y espero que se produzcan más denegaciones de este tipo en 2024”.
El abogado también afirma que un aumento de las demandas judiciales relacionadas con solicitudes se espera que llegue en 2024. “Existen precedentes limitados en los tribunales de inmigración para los inversores EB-5, y es probable que en 2024 se vean nuevos desarrollos para los inversores EB-5 en los tribunales de inmigración. Los inversionistas necesitan ponerse al día sobre lo que está sucediendo con sus proyectos y obtener asesoría de inmigración adecuada e imparcial para guiarlos a través del complicado proceso de denegación EB-5 posterior a la LPR [Residencia Permanente Legal]”, agrega.
Además, Klasko afirma que la industria necesita claridad respecto de los pasos que tomará el USCIS al tratar con centros regionales, NCE y JCE que no cumplen con los requisitos legales. “¿Busca USCIS cerrar muchos centros regionales que no tienen intención de hacer negocios bajo la RIA, y cuál es el impacto en los inversionistas? ¿Está USCIS de acuerdo en que este no es un cambio material para los inversionistas?” él pregunta.
La misma necesidad de información se aplica cuando una NCE o JCE es suspendida o inhabilitada. “¿Implementa USCIS un procedimiento de inhabilitación NCE/JCE, permitiendo así a inversionistas de buena fe en proyectos fallidos obtener CPR/LPR basándose en que algunos dólares de inversión se destinan a otros proyectos que crean empleos? Si no, ¿se litiga el asunto?
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