Por Anayat Durrani
El año 2021 sin duda ha tenido sus altibajos. Al finalizar el año, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) publicó un informe que detalla las estadísticas y los logros preliminares de la agencia correspondientes al año fiscal 2021, algunos de los cuales han tenido un impacto en los inversionistas y las partes interesadas del programa EB-5.
La directora del USCIS, Ur M. Jaddou, declaró que se sentía orgullosa del USCIS durante un año muy difícil, «desde la respuesta a la pandemia de COVID-19 y la solución de los retrasos en la tramitación hasta la implementación de numerosos cambios operativos y de políticas en respuesta a las órdenes ejecutivas de la administración Biden-Harris». Añadió que el año marcó un período de crecimiento y una visión renovada para la agencia.
En 2022, dijo que la agencia seguirá sirviendo al público “con compasión y reflejando la promesa de Estados Unidos como una nación de bienvenida y posibilidades para todos”. Agregó que la agencia “adjudicará las solicitudes con equidad, eficiencia e integridad”.
Desafíos que enfrentan en 2021 los inversionistas y solicitantes de EB-5
Algunos de los desafíos que enfrentó la agencia durante 2021 incluyen dificultades con la salud fiscal, flexibilidades temporales en respuesta a la COVID-19, ajustes basados en el empleo y retrasos en el procesamiento.
En cuanto a los ajustes de estatus basados en el empleo, el USCIS señaló el desafío que supuso procesar más de 237 000 solicitudes de Tarjeta Verde basadas en el empleo, además de las 115 000 habituales de la agencia, y 122 000 visas de inmigrante adicionales que el Departamento de Estado no pudo procesar en el año fiscal 2020 debido a la pandemia de COVID-19. Para finales del año fiscal 2021, el USCIS aprobó más de 172 000 solicitudes de ajuste de estatus basadas en el empleo , lo que representa un aumento del 50 % con respecto a la base habitual, según el informe.
Los retrasos en el procesamiento provocaron un aumento en los casos pendientes y los tiempos de procesamiento. USCIS abordó los retrasos en el procesamiento reutilizando datos biométricos para 2.5 millones de solicitantes desde marzo de 2020; reducir el número de citas biométricas pendientes de 1.4 millones en enero de 2021 a 155,000 a finales de septiembre; y eliminar por completo el “registro inicial” de casos en espera de procesamiento de admisión, que ascendía a más de un millón de recibos en enero de 2021 y se eliminó en julio, ampliando la dotación de personal y las horas extras en sus instalaciones seguras.
“Dado el gran número de solicitudes pendientes que no se están revisando debido a la expiración de la parte del Programa EB-5 correspondiente al Centro Regional , esperamos que algunas de estas medidas para abordar las demoras se implementen una vez que se vuelva a autorizar el programa”, afirma Rogelio J. Carrasquillo , Esq., socio de Carrasquillo Law Group PC. “De lo contrario, podríamos ver una cantidad desmesurada de retrasos que podrían aumentar el número de acciones legales de los inversionistas contra el USCIS por el procesamiento de sus solicitudes”.
Logros de USCIS en 2021 en el tratamiento de peticiones de visas e inmigración
En cuanto a la respuesta de la agencia a las órdenes ejecutivas, la agencia señaló que promovió la naturalización y continuó tramitando los casos de naturalización a niveles previos a la pandemia durante 2021, y que completó aproximadamente 895,000 solicitudes de naturalización, realizó más de 52,000 entrevistas facilitadas por videoconferencia y organizó más de 40,000 ceremonias de naturalización.
Otro logro mencionado en el comunicado fue una mayor participación pública por parte de la agencia, que realizó más de 2,000 reuniones virtuales que abarcaron más de 20 temas, incluyendo ciudadanía/naturalización, presentación en línea, peticiones familiares e inmigración empresarial. La agencia también destacó su transición de solicitudes en papel a una experiencia de presentación y adjudicación totalmente digital, como la ampliación y mejora de las herramientas de autoayuda para los solicitantes en línea y a través del Centro de contacto de la agencia para brindar un servicio más eficiente y oportuno. Además, la agencia mencionó su mayor transparencia de datos como un logro, señalando que USCIS ha aumentado la transparencia de los datos y la disponibilidad de informes trimestrales nuevos y ampliados.
Carrasquillo dice que espera que en el nuevo año el Congreso proporcione una solución permanente para la reautorización del Programa de Centros Regionales EB-5.
“Esta reautorización debería incluir un aumento en el número de visas disponibles para reactivar el programa y la confianza de los inversionistas extranjeros”, dice Carrasquillo.
Aunque el programa EB-5 Direct es permanente y Carrasquillo afirma que están viendo un pequeño número de inversores que se benefician de dichos programas, "las cifras no son suficientes para provocar el impacto económico que podría tener el programa de centros regionales con las mayores cantidades de inversión extranjera directa que fluyen hacia nuestra economía".
Sin embargo, dice, al mismo tiempo, "esperan un número constante de inversores EB-5 directos ya que el monto de la inversión se mantiene en $ 500 mil".
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