Por Anayat Durrani
Los ciudadanos extranjeros que ya se encuentran en los EE. UU. y desean permanecer en el país tienen muchas opciones. Invertir a través del programa EB-5 podría acercar a los extranjeros a obtener una tarjeta verde y un camino hacia la ciudadanía estadounidense, ya sea en el H-1B, La visa F-1 or E-2. El proceso requiere un “ajuste de estatus”.
"Hay muchas personas, principalmente estudiantes y quizás algunos titulares de visas E-2 que podrían estar pensando en cambiar su estatus a visas EB-5", dice Andy J. Semotiuk, Abogado de inmigración estadounidense y canadiense, Pace Law Firm.
Los beneficios de cambiar a EB-5 incluyen una ruta directa a una tarjeta verde permanente, no se requiere patrocinio, los solicitantes pueden residir, trabajar o estudiar en cualquier lugar de los EE. UU. y obtendrán un retorno de su inversión.
“Existe un buen mercado para esto, especialmente para los estudiantes chinos e indios y para los inversores E-2 de países con tratados con Estados Unidos. El ajuste de estatus es atractivo, mucho mejor que el procesamiento consular y, por lo tanto, es una razón adicional para buscar clientes en este mercado”, dice Semotiuk.
El casi lapso de nueve meses del programa EB-5 del Centro Regional de Inversionistas Inmigrantes—que desde entonces ha sido reautorizado a través del proyecto de ley general de gastos de 1.5 billones de dólares—fue una perturbación para muchos inversores. También creó un revés para aquellos con otras visas que buscaban solicitar la EB-5.
“Esto ha tenido importantes repercusiones en las personas que viven en Estados Unidos en Visas de No inmigrante, como un H-1B o E-2, porque muchos de ellos no pueden presentar solicitudes de ajuste de estatus hasta que el programa sea reautorizado”, dice Mayo Zhang del Grupo Legal de Inmigración Reeves. "Por lo tanto, deben encontrar una manera de extender su estatus de no inmigrante hasta que sean elegibles para presentar una solicitud de estatus de residente permanente".
Zhang señala que es importante recordar que un ajuste de estatus no puede ocurrir hasta que se apruebe su I-526. “Y dado que USCIS está tardando unos dos años en adjudicar una I-526, todavía hay que encontrar una manera de mantener un estatus de no inmigrante válido”, dice.
Impacto de la pandemia
Durante la pandemia, las embajadas y consulados cerraron y aumentaron los retrasos y los tiempos de espera.
Zhang cree que el COVID-19 probablemente tuvo un impacto, ya que los tiempos de procesamiento se hicieron más largos, como sucedió con todas las solicitudes de beneficios de inmigración.
Semotiuk dice que la pandemia cerró el flujo de inversionistas EB-5 que ingresaban a los EE. UU. cuando los consulados cerraron sus puertas y esencialmente dejaron de procesar solicitudes durante gran parte del período de la pandemia.
“El procesamiento de las solicitudes EB-5 también se ralentizó a medida que los procesadores trabajaban desde casa. Pero el gran problema es el fin del programa del Centro Regional. Allí fue donde se aplicaron los frenos con toda su fuerza”, afirma Semotiuk.
Semotiuk dice que espera que haya una explosión de nueva actividad EB-5 y un gran interés en el mercado de inversionistas EB-5 ahora que el mundo está saliendo de la pandemia.
Tendencias actuales de los inversores EB-5
Con la noticia de la reautorización del programa del Centro Regional, este podría ser un buen momento para que los ciudadanos extranjeros con otras visas solicitar visas EB-5.
“Lo que aparentemente está sucediendo es que la comunidad EB-5 se alejará del modelo de inversión EB-5 conjunta directa y regresará al modelo de Centro Regional”, dice Semotiuk. "Eso fue inesperado, pero probablemente fue una compensación hecha en el proceso de negociación de elaboración de salchichas en el Congreso para llegar a un acuerdo aceptable".
En cuanto a las tendencias más amplias, cree que el mercado indio se convertirá cada vez más en el nuevo lugar desde donde los inversores EB-5 vendrán a los EE. UU.
“Siempre hay lugares como Nigeria y Oriente Medio para otros mercados emergentes. Rusia prácticamente dejará de ser una fuente de inmigración de inversores ahora, dada la guerra en Ucrania y las sanciones impuestas a figuras destacadas de ese país”, dice Semotiuk.
A medida que regrese la opción del programa del Centro Regional, Zhang cree que las fechas de prioridad podrían retroceder. Si bien todavía es temprano para especular, ya que la reautorización del programa del Centro Regional aún está reciente, la vía EB-5 está resurgiendo como una opción viable para obtener la ciudadanía estadounidense.
EB-5 es un buen camino para otros titulares de visas
Hacer una inversión EB-5 mientras se tiene otro estatus de visa puede considerarse un plan secundario para asegurar la inmigración a los EE. UU.
Aquellos que ya residen en los EE. UU. con otra visa estadounidense cuando se apruebe su formulario I-526 deberán ajustar su estatus presentando el Formulario I-485 (Solicitud para registrar residencia permanente o ajustar estatus).
Una vez que se apruebe el Formulario I-485, recibirán residencia permanente condicional durante al menos los primeros dos años de residencia del solicitante en los EE. UU. Tan pronto como el solicitante haya cumplido con sus promesas de empleo e inversión, se le quitará la residencia condicional.
Para obtener el estatus de residente permanente, el solicitante deberá presentar el Formulario I-829 (Petición del inversionista para eliminar las condiciones del estatus de residente permanente) dentro de los 90 días posteriores al vencimiento de su residencia condicional. La aprobación depende de si el solicitante puede demostrar que ha invertido o continúa invirtiendo en un comercial que creó empleos.
Después de que el titular de la visa EB-5 obtenga el estatus de residente permanente legal, puede vivir y trabajar en los EE. UU. con su tarjeta verde que puede renovarse después de 10 años y puede solicitar la ciudadanía estadounidense después de demostrar cinco años de residencia continua.
Con la reautorización del programa del Centro Regional nuevamente en juego, es posible que los extranjeros que ya se encuentran en los EE. UU. estén mirando cada vez más hacia EB-5 como un camino más prometedor hacia la ciudadanía estadounidense.
Mientras tanto, se espera que los acontecimientos mundiales que se desarrollan sigan teniendo un impacto en EB-5.
“Es probable que la guerra en Ucrania y el éxodo de refugiados hacia Europa también afecten el deseo de quienes tienen dinero de considerar la inversión EB-5 como una opción favorable para escapar de las presiones que se acumulan en esa parte del mundo”, dice Semotiuk. "Va a ser un buen momento para trabajar en el mercado EB-5".
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