Por Anayat Durrani
La El programa de inversionistas EB-5 se ha entrelazado con varias industrias, como residencial, minorista, comercial, salud, infraestructura, educación y más. Pero uno que ha sido tabú es la creciente industria del cannabis. Ya sea que lo llames marihuana, MJ, droga, marihuana, hachís o pasto, esta industria tiene un gran éxito, con el mercado del cannabis en auge en los EE. UU. Pero, ¿podría ser esta una industria para un inversionista EB-5?
"En primer lugar, dependerá de la ley estatal si es legal", dice Carlos Foster, presidente de Fomentar LLP. “Pero el gran problema es la ley federal. Es una sustancia controlada según la ley federal y USCIS se mostraría reacio a aprobar cualquier Petición I-526 basado en una inversión en la industria del cannabis”.
El cannabis es ilegal a nivel federal, pero la marihuana medicinal es legal en 37 estados, tres territorios y Washington, DC. Los programas de cannabis para uso de adultos son legales en casi dos docenas de estados, dos territorios y Washington, DC. Cada estado tiene sus leyes independientes que dictan las Uso medicinal y recreativo del cannabis.
"El USCIS parece mantener una política estricta con respecto a la inversión en cannabis, o cualquier otra sustancia controlada, si las actividades del negocio infringen la ley federal, principalmente la Ley de Sustancias Controladas de 1970 (CSA)", dice William Gay, abogado. en derecho, Wilson Elser Moskowitz Edelman & Dicker LLP.
Dice que desaconsejan a los clientes invertir en empresas de cannabis que dependen únicamente del cumplimiento de las leyes estatales.
“Algunos inversores, tanto nacionales como extranjeros, se preguntan si pueden cumplir con la CSA invirtiendo sólo en aspectos de la industria del cannabis que “no afectan a las plantas”, como bienes raíces, envases, etc. Existe un ligero riesgo de que sus Las inversiones podrían estar sujetas a incautación en virtud de la Sección 881 de la CSA”, dice Gay.
Jack Scrantom, abogado de Harris Bricken, una firma de abogados internacional centrada en transacciones comerciales e inversión extranjera directa, con prácticas boutique de inmigración, atención médica y cannabis, dice en su experiencia: EB-5 no ha jugado ningún papel en el mercado del cannabis.
Señala que, según la Ley de Inmigración y Nacionalidad, “cualquier persona que sea o haya sido colaboradora, cómplice, etc. con conocimiento de causa en el tráfico ilícito de cualquier sustancia controlada según la CSA es inadmisible en los EE. UU.”, dice, aunque docenas de estados promulgaron leyes. Al permitir la producción, venta y uso recreativo o medicinal de cannabis, sigue siendo una sustancia de la Lista I según la Ley de Sustancias Controladas.
“La pregunta realmente se reduce a esto: ¿una inversión EB-5 en un negocio de cannabis convertiría al inversionista en colaborador, cómplice, etc., del tráfico de una sustancia ilegal según la INA? Mi sensación es que, ya sea que esté bien o mal, es casi seguro que el USCIS adoptaría la posición que adopta”, dice Scrantom.
¿Es el cannabis un mercado en crecimiento para EB-5?
El mercado estadounidense de cannabis está en pleno auge y se prevé que alcance los 72 millones de dólares anuales para 2030, según el grupo de investigación de la industria New Frontier Data.
Si bien EB-5 y cannabis pueden ser un dúo complicado, una empresa pionera en el concepto, al menos públicamente, es Bright Green Corporation, con sede en Florida. La compañía está recaudando 500 millones de dólares bajo el programa EB-5 para construir instalaciones de producción y fabricación de medicamentos en Grant, Nuevo México. La compañía utilizará los fondos para investigación y desarrollo y ensayos clínicos federales para el desarrollo de fármacos.
Bright Green afirma ser "una de las pocas empresas seleccionadas por el gobierno de EE. UU. para cultivar, fabricar y vender, legalmente según las leyes federales y estatales, cannabis y productos relacionados con el cannabis para investigación, aplicaciones farmacéuticas y exportaciones afiliadas", la empresa dijo en un comunicado de prensa.
Seamus McAuley, director ejecutivo de Bright Green, calificó la recepción de sus primeros fondos del programa EB-5 como un hito importante para la empresa. Luego de la aprobación de la DEA y el registro, dijo que la empresa podrá pasar a la Fase 2 de su plan de crecimiento.
"Tenemos la intención de ser líderes en ingresos en cannabis y productos relacionados con el cannabis para investigación, desarrollo y aplicaciones farmacéuticas, cumpliendo plenamente con las regulaciones estatales y federales", dijo en un comunicado.
El uso del programa EB-5 por parte de la compañía de cannabis ha hecho que los expertos hablen sobre las tendencias potenciales en esa industria en el futuro.
Scrantom dice que la propuesta de Bright Green es diferente a un negocio de cannabis ordinario con licencia estatal. Dice que la misión de la empresa es ser el "principal proveedor de cannabis autorizado a nivel federal" y la empresa afirma que estará legalmente autorizada por el gobierno federal para vender cannabis a empresas registradas en la DEA.
“Sin entrar en detalles sobre la veracidad de esas afirmaciones, si Bright Green logra sus objetivos, entonces su operación sería legal según la CSA. Por lo tanto, una inversión EB-5 en la oferta de Bright Green no constituiría “tráfico ilícito de una sustancia controlada”, al menos mientras la compañía siga siendo aprobada a nivel federal por la DEA”, dice Scrantom.
Gay dice que Bright Green parece beneficiarse de una exención limitada de la CSA otorgada en virtud de la Ley Agrícola de 2014 que permite a instituciones gubernamentales y educativas designadas cultivar cannabis para investigación.
"Si es así, sería un mercado limitado en la actualidad, pero podría ser un movimiento estratégico inteligente por parte de la empresa para establecerse en el mercado". comunidad EB-5, en previsión de una legalización federal total en el futuro”, afirma Gay.
Otras opciones de inversión EB-5 emergentes
Al mismo tiempo, Gay señala otra opción EB-5 sobre la mesa y es la inversión en cáñamo no psicoactivo, que según él está permitido ya que fue eliminado de la cobertura de la CSA por la Ley de Mejora Agrícola de 2018, también conocida como la Proyecto de ley agrícola. El cáñamo se utiliza para fabricar productos comerciales e industriales, como papel, cuerdas, zapatos y prendas de vestir, textiles, bioplásticos, biocombustibles y aislamientos. Aun así, Gay enfatiza la importancia de identificar la fuente del CBD, ya que el CBD sintético todavía figura en la Lista V como sustancia controlada.
Scrantom dice que en su experiencia ayudando a empresas a estructurar proyectos de inversión que cumplen con EB-5 y representando a inversores EB-5, no ha visto ningún otro "toque de plantas" relacionado con el cannabis. Proyectos EB-5. Pero, dice, eso no significa que no se haya hecho.
Bright Green es una empresa que cotiza en bolsa en el Nasdaq y está sujeta a las reglas y pautas de la SEC que requieren ciertas divulgaciones.
“Emitir un comunicado de prensa como lo hizo Bright Green es una forma común de cumplir con esas reglas y es por eso que sabemos que el cannabis está involucrado en su aumento de EB-5. Entonces, al menos es posible que otros hayan recaudado capital EB-5 en el espacio del cannabis, pero nunca vemos esos acuerdos”, dice Scrantom.
Dice que no cree que haya más acuerdos relacionados con el cannabis en el horizonte hasta que se apruebe la reforma federal del tratamiento del cannabis en el marco de la CSA.
“La gran mayoría de los inversores EB-5 quieren residencia permanente legal, no participar en un proyecto de inversión novedoso y de dudosa aprobación, sin importar el retorno potencial”, dice Scrantom. "Según nuestra experiencia, el riesgo de no ser aprobado supera con creces cualquier consideración sobre el retorno de la inversión porque ese no es el punto".
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