By david hirson y mona shah
Han pasado casi cinco meses desde El Congreso aprobó la Ley de Integridad y Reforma EB-5 de 2022 (“RIA” o “nueva ley”). Esta nueva ley generó una serie de cambios y (muy necesarias) medidas de integridad para el programa EB-5, además de una reautorización de cinco años para el programa del centro regional. Había un elemento de alivio y cierto júbilo entre las partes interesadas, ya que la pausa anterior de nueve meses había comenzado a crear dudas sobre si el programa alguna vez lograría la aprobación del Congreso para reiniciarse. A pesar de esto, RIA también dejó el programa EB-5 en un estado de cambio que ha seguido siendo muy ambiguo en cuanto a cómo pueden avanzar los inversionistas, los proyectos y los abogados que manejan sus casos.
En una actitud bastante autocrática, USCIS decidió interpretar la implementación de la RIA como un requisito para que “todos” los Centros Regionales –incluidos los centros previamente designados– solicitaran una reautorización antes de presentar las peticiones I-526. Esto, en efecto, creó un cese total del negocio. Luego de esta determinación, USCIS no proporcionó una guía clara sobre el proceso de reautorización para estos centros, lo que indica que, de hecho, la nueva ley los vuelve inactivos. Como era de esperar, la industria tomó represalias. Dos posteriormente se presentaron demandas por entidades de centros regionales (Behring Regional Center e Invest in the USA junto con otros centros regionales) contra USCIS, alegando que habían causado un daño financiero irreparable, malinterpretaron la RIA y no siguieron el procedimiento adecuado al establecer nuevas regulaciones.
El 25 de junio de 2022, el Tribunal del Distrito Norte de California falló a favor de uno de los demandantes, esencialmente poniendo Los centros regionales vuelven a funcionar. Después de meses de confusión por parte de USCIS y el estancado programa del centro regional, el fallo del tribunal de distrito en Behring Reg'l Ctr. V. Mayorkas ("Behring”) ha reautorizado a todos los centros regionales previamente certificados antes de que el programa caducara hace un año. Los centros regionales finalmente podrían comenzar a recibir capital de inversionistas y presentar peticiones I-526, aunque el proceso puede no ser tan sencillo como antes.
Centros Regionales vs EB-5 Directo
En primer lugar, es importante enfatizar que todos los centros regionales, incluidos los previamente designados, deben cumplir con la RIA. Esto requiere que los centros regionales reexaminen ciertas operaciones, como el uso de un agente o administrador de fondos extranjero.
La decisión en behring Actualmente permite que los centros regionales existentes continúen operando de acuerdo con los nuevos estándares introducidos por la nueva ley. Asimismo, USCIS continuará procesando peticiones I-526 de inversionistas inmigrantes a través de esos centros. Tenga en cuenta que en junio de 2022, USCIS emitió dos nuevos formularios para presentar casos de inversionistas individuales. Un nuevo Formulario I-526 para casos directos (empresarios) y un nuevo Formulario I-526E para casos de centros regionales. Aunque es posible que UCSIS responda a esta sentencia exigiendo a los centros regionales autorizados que presenten nuevas peticiones I-956 antes de que puedan operar como antes, USCIS no puede desautorizar esos centros. “…(a) los centros actualmente se les debe permitir operar dentro del régimen creado por la Ley. Esto incluye procesar nuevas peticiones I-526 de inmigrantes que invierten a través de centros regionales previamente autorizados…” Behring Reg'l Ctr. Mayorkas, 22-cv-02487-VC, 12 (ND Cal. 24 de junio de 2022).
Cualquier grupo o proyecto que busque la designación como centro regional debe presentar un nuevo Formulario I-956 y un Formulario I-956F para cumplir con los requisitos de la designación del nuevo programa de centro regional, así como para permitir que las personas que buscan el estatus de inversionista inmigrante EB-5 puedan presentar su Formulario I-526E Petición de Inmigrante. Los centros regionales existentes deben tener el proyecto empresarial aprobado presentando el Formulario I-956F junto con los formularios de Carácter Bona Fide (Formulario I-956H) para cada persona que tenga control administrativo sobre el centro regional, la Nueva Empresa Comercial (NCE) y la Empresa Creadora de Empleo (JCE).
Las solicitudes de inversionista individual del Formulario I-526E para el proyecto del centro regional se pueden presentar cuando USCIS emite un recibo para el Formulario I-956F, pero no es necesario esperar la adjudicación real. El Formulario I-956F es efectivamente un “ejemplo” aprobado una vez aprobado por USCIS.
Los proyectos directos no se vieron afectados por la caducidad del programa del centro regional original en junio de 2021 y siempre han permanecido en funcionamiento. Por lo tanto, el proceso de presentación permanece prácticamente sin cambios, pero todos los proyectos directos deben utilizar el nuevo Formulario I-526 y cumplir con los estándares de integridad establecidos en la nueva ley.
¿Existe certeza en el proceso de presentación dada la reciente decisión?
Lamentablemente no. Si bien el fallo del tribunal de distrito autorizó oficialmente a todos los centros regionales previamente certificados, USCIS solo ha emitido nuevos formularios que, a través de las instrucciones de los formularios, permiten a los Centros Regionales y sus inversionistas presentar peticiones del Formulario I-526E bajo la nueva ley. En las más de cinco semanas desde el fallo judicial, todo lo que USCIS ha hecho es publicar un cambio insignificante en su sitio web sin ofrecer ninguna claridad sustancial sobre el proceso de presentación. Se eliminó una pregunta de la sección de preguntas y respuestas de su sitio web que indicaba que los centros regionales no mantuvieron su designación, pero no se proporcionó ninguna nueva actualización en su lugar. Esto ha dejado a muchos inversores y desarrolladores rascándose la cabeza mientras la agencia continúa avanzando a paso de tortuga y retrasando inversiones críticas.
Según la RIA, los agentes de migración y otros representantes que no sean corredores de bolsa registrados deben registrarse en el USCIS. Al momento de escribir este artículo, no hay instrucciones ni formularios de solicitud disponibles para completar dicho registro. Las sanciones por incumplimiento de los requisitos de registro son severas.
Las sesiones de escucha anteriores con USCIS hasta ahora han resultado infructuosas, ya que las partes interesadas del EB-5 pasaron horas transmitiendo sus preguntas e inquietudes a la agencia sin respuestas. Por lo tanto, a la comunidad EB-5 parece que se le presentan dos opciones por el momento: 1) presentar ahora y esperar claridad a través de una adjudicación o 2) esperar a que USCIS tome una decisión razonada sobre cómo se deben tratar los centros regionales, como lo mencionó el Tribunal de Distrito del Norte de California que escuchó el behring .
El programa EB-5 vuelve con fuerza
El programa EB-5 está dando señales de regresar con fuerza.
- Las nuevas asignaciones especiales de áreas rurales (20%) y áreas de empleo específicas (“TEA”) (10%) están estimulando el interés en presentar casos del Formulario I-526E lo antes posible.
- Las medidas de integridad generan confianza tanto en los casos de contratación directa del Centro Regional como de un solo inversor.
- Beneficios muy interesantes para las personas nacidas en China continental.
- Los chinos pueden pasar de una espera de presentaciones anteriores a noviembre de 2015 y llegar a la cima de la fila en una categoría actual.
Los viejos problemas persisten y deben ser abordados por el Congreso y el USCIS:
- Adjudicaciones muy lentas (los tiempos de procesamiento publicados actualmente para los Formularios I-526 e I-526E, tanto previamente pendientes como recientemente presentados, se muestran en aproximadamente 60 meses.
- Disponibilidad de números de visa (dado que se han completado muy pocas adjudicaciones en los últimos años, todas las categorías para todos los países están actualizadas, excepto para los solicitantes nacidos en China continental, que están respaldados hasta noviembre de 2015).
- India, Vietnam, Corea y Brasil podrían quedarse sin visas en un futuro relativamente cercano.
- Incertidumbre sobre cómo presentar casos debido a que no hay una guía real o nuevas regulaciones de USCIS.
Al final del día, ¡esto es mejor movimiento que ninguna actividad durante nueve meses!
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