Por Marta Lillo
Mucho frenesí e incertidumbre marcaron los días previos al aumento de tarifas EB-5 el 1 de abril, con los solicitantes cuestionando la medida y las expectativas sobre la demanda presentada contra la medida.
El 1 de abril, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) planteó Formularios EB-5 I-526E (centros regionales) e I-526 (inversionista directo) los precios en un 204% a $11,160. La tarifa del formulario I-829 para eliminar las condiciones de residencia también aumentó de $3,835 a $9,525. Además, los precios de presentación del formulario I-956F, que los centros regionales deben presentar para obtener la aprobación de su designación, aumentaron un 168% a $47,695.
Los abogados de EB-5 explican que la industria parece haber aceptado los precios más altos con resignación, aunque persisten dudas sobre su legalidad. También esperan que el programa de visas para inversores siga atrayendo la atención de los inversores extranjeros.
La fecha límite para aumentar las tarifas de EB-5 fue recibida con desgana, dicen los abogados
Los abogados de EB-5 explican que a pesar de su anuncio en enero de este año, la reacción de la industria al aumento de tarifas fue reticente.
“La opinión del sector es muy clara: las subidas de tarifas fueron extremas e injustificadas”, Bobi Ahn, socio gerente de Ahn Law Group LLC, explica: “Según el USCIS, el aumento de las tarifas recientemente se debe al incremento de los costos para tramitar las solicitudes de beneficios migratorios, detectar y prevenir el fraude migratorio y verificar exhaustivamente a los solicitantes, peticionarios y beneficiarios”.
Carlos KuckEl socio director del bufete de abogados de inmigración Kuck Baxter Immigration Partners explica que “el USCIS ve en el inversor EB-5 un objetivo lucrativo. Por lo tanto, decidió aumentar la tarifa en un 500% para destinar ese dinero a otros programas. Lo que está claro es que el USCIS no lo está utilizando para reducir su acumulación de casos EB-5, que él mismo ha creado y que es totalmente innecesaria”.
Además, había mucha expectación sobre el resultado de la demanda y orden de alejamiento para bloquear la nueva regulación presentado por American Immigrant Investor Alliance (AIIA) y IT Service Alliance unos días antes del 1 de abril.
Algunos solicitantes de EB-5 incluso esperaron hasta la semana pasada para ver si el litigio contra el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que exige el aumento de tarifas, daría resultado.
Kristi Ngo, abogada asociada de la ley de inmigración BAL, describe: “Los inversionistas se sintieron motivados a presentar la solicitud antes del aumento de tarifas, pero algunos se preguntaron si el aumento de tarifas resultaría en una adjudicación más rápida de la petición de USCIS (como se propone en la RIA). Francamente, los practicantes de EB-5 sienten la misma curiosidad al respecto. No lo sabemos; sólo podemos tener esperanza”.
A pesar de que la orden de restricción no tuvo éxito, la demanda continúa mientras la medida de aumento de tarifas siga vigente.
“Había mucha ansiedad”, dice Rohit Turkhud“Fue decepcionante que el juez decidiera no hacerlo, aunque creo que muchos sabían que el plazo estaba tan cerca que el juez podría no tomar esa decisión. Quizás el juez tenía razón al decir: 'Ustedes sabían de esto desde enero; ¿por qué presentan la demanda a última hora?'. Pero podría haber muchas razones para ello”.
Según Ngo, numerosos inversores EB-5 lograron cumplir el plazo, pero con prisas y con sensación de pánico. “Con reminiscencias de fechas límite anteriores sobre el vencimiento del programa del centro regional y los aumentos mínimos de inversión, todos querían presentar la solicitud al mismo tiempo. En cierto modo, muchos profesionales de EB-5 están acostumbrados al enfoque de colaboración total. Es lamentable porque la industria estaba empezando a tener cierta estabilidad después de la implementación del [RIA]. Pero la estabilidad no dura mucho en lo que respecta a la inmigración estadounidense”.
Las reacciones de la industria EB-5 al aumento de tarifas
Es importante señalar que el USCIS aún debe realizar un estudio obligatorio sobre un aumento de tarifas, como lo exige la Ley de Reforma e Integridad de 2022 (RIA). Esta ausencia sigue generando preocupaciones sobre la legalidad del nuevo reglamento. “El Congreso les exigió que dieran algún tipo de estudio y estadística antes de aumentar esas tarifas, y eso no se hizo. Desafortunadamente, no lo logramos resolver”, dice Rohit.
Algunos inversionistas EB-5 tenían preocupaciones adicionales con respecto a sus solicitudes. En el caso de los clientes indios de Rohit, su principal preocupación era el mayor impuesto por las transferencias financieras salientes que deberán pagar desde mediados de 2023. “Es un aumento del 20%. Para la mayoría de las personas que envían remesas desde la India, no solo tienen que enviar el monto de la inversión más la tarifa administrativa, sino que ahora su tarifa de presentación ha aumentado dos veces y media, lo que significa que tienen que pagar impuestos sobre esa tarifa adicional. remesas también. Organizar todas estas cosas en el último momento fue un desafío”.
Los abogados de EB-5 explican que debido a que muchas solicitudes fueron apresuradas, completar debida diligencia sobre el origen de los fondos, un paso preliminar clave en el proceso, fue un desafío.
Muchos clientes también preguntaron sobre la inversión parcial de capital EB-5 antes del aumento de las tarifas. Dennis Tristan, abogado gerente de Tirstani Law, agrega: “La mayoría de mis clientes que presentaron su solicitud cerca de la fecha límite, tanto directamente como a través del [Centro Regional], optaron por una opción de pago parcial (inversión dividida) para asegurarse de poder presentarla antes del 1 de abril”.
Ahn también afirma que “muchos centros y proyectos regionales estaban aceptando inversiones parciales para facilitar la presentación de nuevas Peticiones I-526E antes de la fecha límite del 1 de abril para ayudar a los inversores a presentar casos antes de que el nuevo aumento de tarifas entrara en vigor”.
Rohit señala que esta preocupación surgió después de RIA, cuando los inversores intentaron invertir parcialmente "porque no están muy seguros de poder obtener el monto total de una sola vez".
Tristani agrega que algunos inversionistas potenciales EB-5 incumplieron intencionalmente el plazo. “Mi firma también tuvo bastantes clientes que optaron por tomarse más tiempo para seleccionar su proyecto y realizar su inversión en abril y mayo de 2024”.
El interés en EB-5 continuará; programa no en riesgo debido al cambio
El asesor legal de EB-5 también manejó las expectativas de los clientes con respecto a las supuestas mejoras en la eficiencia de USCIS debido al aumento de tarifas.
Ahn señala que muchos clientes y solicitantes potenciales “que son dueños de negocios estaban dispuestos a pagar más si recibieran más servicios; es decir, su principal preocupación era si los tiempos de procesamiento de la petición EB-5 serían mucho más rápidos y eficientes si pagaban”. más, a lo que la respuesta es no. USCIS no hace promesas ni garantiza ningún mejor servicio o mejoras en el tiempo de procesamiento”.
Según Edward Beshara Según Beshara PA, la industria ya había aceptado que el aumento de las tarifas no conduciría a una mejora de los servicios, tal como lo confirmó un representante de la agencia en la conferencia ILA EB-5 a principios de este año.
Los abogados de inmigración sugieren que para que el USCIS justifique el aumento de precios a largo plazo, debe mejorar su calidad. Aunque se muestran cautelosos sobre el nivel de mejora que se puede esperar. También coinciden en que el interés de los inversores extranjeros en el programa de visas continuará a pesar de los precios más altos, pero habrá repercusiones.
"La vida continúa", dice Rohit. “La gente se acostumbrará a la cifra. Saben que esa es la cifra con la que tienen que lidiar. Y si alguien está trabajando y puede invertir $800,000, tendrá que pagar una tarifa adicional para pagar las tasas de presentación de USCIS de $11,160”.
Tristani añade: “También he visto un flujo constante de nuevas consultas, así como de contactos anteriores que están resurgiendo y que están interesados en continuar con el proceso EB-5 durante los próximos meses, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que actualmente no hay lista de espera para el proceso EB-XNUMX. [Áreas con mayor desempleo] y reservas rurales”, confirma Tristani.
Sin embargo, Ngo advierte que los precios más altos podrían motivar a algunos solicitantes a considerar otras opciones de residencia en EE. UU. además de la EB-5. “Un ciudadano indio con un largo tiempo de espera para EB-2/EB-3 puede renunciar a un respaldo EB-5 si tiene alguna restricción financiera. Sin embargo, para muchos extranjeros, la EB-5 sigue siendo su única opción viable para la residencia permanente en los Estados Unidos. No creo que el aumento de tarifas obstaculice el interés del EB-5 a largo plazo. Los objetivos de inmigración de los inversores en última instancia superarán las preocupaciones sobre las tarifas adicionales de USCIS. Mientras tanto, todos estarán esperando con gran expectación los resultados de la demanda pendiente para detener el aumento de tarifas”.
Kuck tampoco “cree que el aumento de las tarifas tendrá un impacto material en la demanda del programa EB-5, pero puede tener un impacto en los propios centros regionales y ciertamente en los 'tarifas administrativas' que muchos de esos centros cobran una y otra vez. por encima del monto de la inversión”.
Mientras tanto, Ahn concluye que “asumiríamos que este aumento de tarifas desaceleraría temporalmente la demanda de presentación de solicitudes EB-5, donde los propietarios de empresas extranjeras harían una pausa antes de considerar a Estados Unidos como su destino para invertir”.
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