El Programa de Inversionistas Inmigrantes EB-5 se ha centrado tradicionalmente en el desarrollo inmobiliario comercial y la hostelería. Sin embargo, los inversionistas extranjeros están prestando cada vez más atención a un nuevo sector: los proyectos de manufactura avanzada en Estados Unidos que cumplen los requisitos para la inversión EB-5.
A medida que el gobierno estadounidense promueve activamente la relocalización de la producción manufacturera, la industria nacional está creciendo. Esta expansión está generando nuevas oportunidades de proyectos que podrían optar al capital del programa EB-5.
Proyectos como las plantas de vehículos eléctricos (VE), las instalaciones de fabricación de microchips, los centros de biotecnología y las fábricas de dispositivos médicos se están convirtiendo en inversiones elegibles para los inversores EB-5 a través de su construcción y posterior operación.
Según la abogada de inmigración especializada en el programa EB-5, Jimena G. Cabrera, del bufete Cabrera Law, los proyectos de manufactura son elegibles y gozan de un gran favor dentro de las normas del programa EB-5. "Los proyectos de manufactura pueden ser beneficiosos como inversiones EB-5", afirmó.
El abogado de inmigración Kyle Mitchell señala que estos proyectos ofrecen ventajas significativas sobre los proyectos EB-5 tradicionales. "Puede que la manufactura no sea el futuro del programa EB-5, pero es una categoría importante que resulta atractiva para ciertos inversionistas que evalúan sus opciones bajo la estructura actual del programa", afirmó.
¿Cómo se califica la actividad manufacturera como inversión EB-5?
El programa de visas EB-5 exige que un ciudadano extranjero invierta un capital mínimo (800 000 dólares en áreas especializadas o 1 050 000 dólares en áreas estándar) en una Nueva Empresa Comercial (NCE, por sus siglas en inglés), de conformidad con la Ley de Reforma e Integridad EB-5 de 2022 (RIA, por sus siglas en inglés). A cambio de este riesgo de capital, la inversión debe generar al menos 10 empleos permanentes a tiempo completo en Estados Unidos por inversor.
¿Cómo se clasifica un proyecto de fabricación? La clave reside en la construcción de la instalación y su posterior funcionamiento.
“La Ley de Reurbanización de 2022 (RIA) ha creado un entorno muy favorable para los proyectos de manufactura”, dijo Cabrera. “Si bien la RIA no se dirige específicamente a la manufactura, el sector se beneficia indirectamente porque las instalaciones de manufactura pueden estar en áreas rurales (ya que generalmente requieren terrenos más grandes) que califican para la categoría de reserva rural”, agregó Cabrera.
Los proyectos rurales EB-5 pueden optar a un procesamiento prioritario por parte del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS), una disposición establecida por RIA para fomentar la inversión en regiones con altas tasas de desempleo. Los proyectos de manufactura que aprovechan estos beneficios permiten a los inversionistas acceder a este procesamiento acelerado.
Los proyectos de manufactura en zonas rurales también ayudan a los inversionistas del programa EB-5 a evitar algunos de los desafíos que suelen enfrentar los proyectos tradicionales. A diferencia del sector inmobiliario, que puede tener dificultades para demostrar la demanda en zonas rurales con poblaciones pequeñas, los proyectos de manufactura pueden generar demanda entre clientes más allá de la comunidad local.
«Las zonas rurales, por definición, tienen poblaciones inferiores a 20 000 habitantes, lo que puede dificultar la demostración de la demanda por parte de los usuarios finales para proyectos que dependen del turismo o la venta de viviendas», señaló Mitchell. «Los proyectos de manufactura en zonas rurales solucionan este problema, ya que la creación de empleo y los ingresos que generan no dependen de la población local. Un proyecto de manufactura obtiene su demanda de clientes fuera de la localidad inmediata, al tiempo que cumple los requisitos para la designación rural y los beneficios de tramitación prioritaria».
Cómo la industria manufacturera puede ser ventajosa para las necesidades laborales en las zonas rurales.
Estos proyectos industriales también cumplen con los requisitos mínimos de empleo , ya que pueden ser operaciones masivas que requieren una gran inversión de capital, con cientos de millones de dólares para su construcción y miles de trabajadores para su funcionamiento.
“Las instalaciones de fabricación suelen requerir una importante actividad de construcción seguida de empleo operativo a largo plazo, lo que proporciona un modelo de creación de empleo sólido y fiable a través del empleo en la construcción, los puestos de trabajo operativos permanentes y los impactos económicos indirectos y en la cadena de suministro”, dijo Cabrera.
Este tipo de proyecto industrial EB-5 también ofrece una clara ventaja al trasladar la creación de empleo de la construcción a las operaciones en curso , lo que se alinea bien con las estrategias de inversión rurales, de alta demanda y con procesamiento prioritario.
“Los proyectos de manufactura siguen generando empleos en la construcción, pero una mayor proporción de los empleos que cumplen los requisitos proviene de la fase operativa, incluyendo operarios de línea, técnicos, personal de control de calidad y mantenimiento. Esto modifica el marco analítico para evaluar la evidencia de creación de empleo en las adjudicaciones de las iniciativas I-956F e I-829”, afirmó Mitchell.
Además, muchos de estos proyectos también se benefician de incentivos federales, como la Ley CHIPS y la Ley de Ciencia, la Ley de Reducción de la Inflación, la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo, la financiación de la base industrial del Título III de la Ley de Producción de Defensa y los programas de préstamos del Departamento de Energía, que mejoran la viabilidad económica de los proyectos y reducen el riesgo para los inversores.
“Los inversionistas del programa EB-5 que invierten en proyectos de manufactura respaldados por programas de incentivos federales están invirtiendo en iniciativas que se alinean directamente con las prioridades políticas declaradas de EE. UU., ya sea la relocalización de la producción de semiconductores, el desarrollo de la capacidad de energía limpia o el fortalecimiento de la base industrial de defensa”, dijo Mitchell. “Esto no cambia el proceso EB-5 ni garantiza la aprobación del formulario I-829, pero puede ayudar a reducir el riesgo de fracaso del proyecto al fortalecer el negocio subyacente”.
El gobierno estadounidense está impulsando la relocalización de la producción manufacturera mediante inversiones directas, la imposición de aranceles comerciales y la oferta de incentivos fiscales federales. Como resultado, la industria manufacturera está creciendo en el país, lo que genera oportunidades de proyectos que podrían calificar como inversiones EB-5.
“Si bien existen relativamente pocos proyectos de manufactura EB-5 en comparación con los proyectos inmobiliarios, se está produciendo una importante relocalización de la manufactura en áreas que califican para el programa TEA, lo que crea una alineación estructural con el programa EB-5”, dijo Mitchell.
La debida diligencia es imprescindible incluso si la fabricación es impecable.
Sin embargo, al igual que con cualquier inversión EB-5, los abogados de inmigración advierten a los inversores que no elijan un proyecto de fabricación basándose únicamente en su categoría.
“El éxito de un proyecto manufacturero depende, en última instancia, de su viabilidad económica, su estructura de capital, su equipo directivo, la demanda del mercado y su metodología general de creación de empleo”, afirmó Cabrera. “Si bien los proyectos manufactureros pueden ofrecer ventajas significativas, deben evaluarse por sus propios méritos y no únicamente por su ubicación en una zona rural”.
Mitchell también advierte a los inversores del programa EB-5 y a sus asesores legales que consideren los desafíos asociados con la fabricación en comparación con el análisis tradicional del EB-5, incluyendo la creación de empleo, el riesgo de cambios sustanciales en el diseño original del proyecto y el riesgo de plazos en relación con el período de residencia condicional.
En cuanto a la creación de empleo, estos proyectos pueden enfrentar riesgos debido a su dependencia del empleo operativo continuo en lugar de solo de los empleos de construcción, los cuales podrían no cumplir con las proyecciones. También son vulnerables a cambios sustanciales en las líneas de productos u operaciones que podrían afectar las aprobaciones iniciales del proyecto. Además, los plazos impredecibles pueden complicar la alineación de los hitos de creación de empleo con los períodos de residencia condicional de los inversionistas, lo que podría dificultar su capacidad para proporcionar la evidencia necesaria para las peticiones I-829.
“Como en cualquier proyecto EB-5 , es importante analizar la situación en su conjunto”, dijo Mitchell. “Lo mejor para los inversionistas es no dar por sentado el proceso de obtención de permisos y solicitar el historial de aprobaciones, los plazos previstos y los planes de contingencia en caso de retraso”.
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