Por Mateo Galati
La residencia permanente siempre ha sido el santo grial para prácticamente todos los inversores EB-5. Sin embargo, una vez que se eliminan las condiciones de residencia, algunos buscan el premio final: la naturalización como ciudadano estadounidense. ¿Cuáles son los requisitos para la naturalización y cómo pueden prepararse los solicitantes para el proceso de obtención de la ciudadanía? Aunque existen pautas generales para este proceso, mucho depende de las circunstancias individuales y del historial de residencia. Los solicitantes harían bien en consultar al menos con un abogado antes de presentar la solicitud, si no contratar un abogado para todo el proceso.
REQUISITO 1: PRESENCIA FÍSICA Y CONTINUA DENTRO DEL PLAZO CORRECTO
Residencia permanente legal (también conocida como tener una tarjeta verde) es un requisito previo para obtener la ciudadanía estadounidense mediante naturalización.[ 1 ] La regla general es que es necesario tener la residencia permanente durante cinco años para poder obtener la ciudadanía. Sin embargo, existe una excepción para las personas casadas y que residen con ciudadanos estadounidenses. Estas personas sólo necesitan ser residentes durante tres años.[ 2 ] No importa cuál fue la base del estatus de LPR. Si un inversionista EB-5 obtiene una visa de inmigrante y se enamora de un estadounidense al aterrizar en los EE. UU., ese matrimonio podría formar un plazo más corto para calificar para la ciudadanía. El inversionista sería elegible tres años después de que suenen las campanas de boda, incluso si esa fecha es menos de cinco años después de inmigrar como residente permanente condicional.
Cumplir con el requisito de presencia física es simplemente una cuestión de matemáticas. El solicitante de ciudadanía debe haber estado físicamente presente durante al menos la mitad del tiempo dentro del período de calificación. En consecuencia, para los solicitantes sujetos a un período de cinco años, eso sería aproximadamente[ 3 ] 914 días o más, aquellos sujetos a una ventana de tres años serían aproximadamente 548 días o más. Independientemente, el solicitante también debe haber residido durante al menos 3 meses en el estado donde presenta la solicitud.[ 4 ]
Aparte del requisito de presencia física, el solicitante debe estar presente continuamente: un análisis más subjetivo sobre si el solicitante ha interrumpido o no la continuidad en los EE. UU. Las leyes de inmigración establecen que una ausencia de 6 meses a menos de un año plantea una presunción de que la residencia ha sido interrumpida.[ 5 ] Dependiendo de las circunstancias, esto puede superarse mediante evidencia de vínculos continuos con los EE. UU. La ausencia de más de un año interrumpe la residencia como cuestión de derecho.[ 6 ]
Es posible que se apliquen ciertas excepciones a estas reglas generales, como el servicio militar en el extranjero.
REQUISITO 2: CONOCIMIENTO DEL IDIOMA INGLÉS Y CIVIDAD ESTADOUNIDENSE
A diferencia de los programas de algunos países, la residencia permanente en los EE. UU. no requiere habilidad lingüística ni conocimiento de la historia o el gobierno de los EE. UU. Para la mayoría de los solicitantes, la ciudadanía sí lo es. A los solicitantes se les administran pruebas durante una entrevista de ciudadanía en una oficina local de USCIS donde deben cumplir algunos requisitos básicos. Estos exámenes de lenguaje y civismo no son necesarios para solicitantes de ciertas edades que hayan residido en los EE. UU. durante décadas o aquellos sujetos a discapacidades físicas o de desarrollo a quienes se les pueda ofrecer una exención.
El examen de inglés para la ciudadanía no es demasiado complicado.[ 7 ] Realizar satisfactoriamente la entrevista de ciudadanía en inglés sin un intérprete generalmente satisface la parte oral del examen. Durante la entrevista, el solicitante también deberá leer una de las tres frases previstas. Finalmente, el solicitante también debe escribir una frase pronunciada por el oficial de USCIS. Se tienen en cuenta los errores de ortografía, uso de mayúsculas o puntuación.
La prueba de educación cívica requiere demostrar que el solicitante comprende el gobierno y la historia de los EE. UU. Este examen, a menudo dramatizado en la cultura pop, es un examen verbal en el que el solicitante debe responder correctamente a seis preguntas (de un máximo de 10). Las preguntas pueden involucrar geografía, como “Nombra un estado que limita con Canadá”; historia, como “Nombre un problema que condujo a la Guerra Civil”; o el gobierno: “¿Cómo se llama ahora el presidente de la Cámara de Representantes?” Una guía completa de todas las posibles preguntas y sus respuestas está disponible en el sitio web de USCIS.[ 8 ]
Los solicitantes que no aprueben las pruebas de alfabetización en inglés o de civismo durante su primer examen pero que de otro modo calificarían para la naturalización tienen la oportunidad de reprogramar sus entrevistas para una segunda oportunidad sin necesidad de presentar una nueva solicitud de naturalización.[ 9 ]
REQUISITO 3: BUEN CARÁCTER MORAL
La naturalización requiere evidencia de buen carácter moral durante el período requerido de presentación antes de la solicitud de ciudadanía. Los estatutos de inmigración definen[ 10 ] quienes no califican como de buen carácter moral, que incluyen “borrachos habituales”, jugadores ilegales, ciertos individuos condenados por delitos y aquellos que han mentido para obtener beneficios de inmigración. Cuerpos enteros de jurisprudencia han interpretado estas disposiciones, un tema demasiado complicado para discutirlo en este artículo. Sin embargo, vale la pena señalar que las interpretaciones judiciales y administrativas están sujetas a cambios. Por ejemplo, en abril de 2019, USCIS aclaró[ 11 ] que es posible que se determine que los solicitantes que trabajan en la industria del cannabis no tienen buen carácter moral, incluso si están legalizados a nivel estatal o en Washington DC. Quizás algún día la agencia evolucione en este tema.
Si un solicitante tiene antecedentes de cualquier tipo de violación de las leyes penales o de inmigración, o antecedentes de abuso o dependencia de sustancias, sería muy prudente consultar con un abogado sobre esos temas específicos.
REQUISITO 4: OTROS REQUISITOS VARIOS
Hay otros requisitos diversos que vale la pena mencionar y que normalmente no plantean problemas. Los solicitantes deben estar apegados a los principios de la constitución de los EE. UU.,[ 12 ] estar dispuesto a portar armas y/o realizar servicios no combatientes cuando lo exija la ley,[ 13 ] y prestar juramento de ciudadanía. Vale la pena señalar que ciertos tipos de solicitantes, como los miembros del Partido Comunista, están excluidos.[ 14 ] Sin duda, la representación legal estaría justificada cuando el solicitante fuera comunista o sirviera en cualquier partido político en contra de las normas democráticas generales.
PLAZOS PARA LA PRESENTACIÓN Y ADJUDICACIÓN
La Solicitud de Naturalización es el formulario N-400.[ 15 ] La tarifa de presentación es de $640 con una tarifa biométrica de $85 para solicitantes menores de 75 años, para un total de $725. A diferencia de la mayoría de las solicitudes de inmigración, se puede presentar en línea. Además, se puede presentar hasta 3 meses antes de que se cumplan los requisitos de residencia.[ 16 ] Después de la recepción, la mayoría de los solicitantes deben presentarse a una cita biométrica.
A diferencia de la función de la IPO con las presentaciones EB-5, las naturalizaciones se adjudican en la oficina local de USCIS que tiene jurisdicción sobre la residencia del solicitante. USCIS publica los tiempos de procesamiento para las etapas iniciales de recepción y entrevista.[ 17 ] Luego de una entrevista y exámenes exitosos, se programa que el solicitante regrese a USCIS para una ceremonia de naturalización o, en determinadas circunstancias, puede prestar juramento ante un juez (por ejemplo, cuando el solicitante desea cambiar su nombre). Si USCIS no toma medidas sobre una naturalización dentro de los 120 días posteriores a la entrevista, el solicitante tiene un derecho específico a solicitar una revisión en un tribunal federal.[ 18 ]
CÓMO PREPARARSE PARA LA SOLICITUD DE NATURALIZACIÓN
El formulario N-20, que consta de 400 páginas, es relativamente complicado. Al preparar la solicitud, es importante revisar todas las presentaciones de inmigración anteriores para garantizar la coherencia. En consecuencia, los inversionistas EB-5 harían bien en asegurarse de tener copias de cualquier tipo de petición del empleador, la presentación I-526, los documentos de ajuste/consulares y el I-829. El formulario N-400 requiere cinco años de direcciones y documentación laboral. También requiere divulgaciones y un itinerario de todos los viajes de 24 horas o más realizados fuera de los EE. UU. durante los últimos cinco años, por lo que los residentes permanentes harían bien en realizar un seguimiento meticuloso de sus viajes al extranjero. Por supuesto, los solicitantes deben repasar sus conocimientos de inglés (cuando corresponda) y estudiar las 100 preguntas que se podrían formular en el examen de educación cívica.
Finalmente, es de vital importancia considerar cuestiones de doble ciudadanía ya que se debe considerar el efecto legal del juramento. Por lo general, el gobierno de los Estados Unidos sólo tratará al ciudadano naturalizado como si fuera exclusivamente estadounidense. Sin embargo, la naturalización en los EE. UU. podría poner fin automáticamente a la ciudadanía original según las leyes de algunos países. Otros países, incluidos varios de Europa, exigen presentaciones realizarse antes o después del proceso de naturalización para preservar la ciudadanía. La consulta con abogados de inmigración extranjeros podría evitar un error catastrófico si la doble ciudadanía es imprescindible.
[ 1 ] INA §316 (a)
[ 2 ] 8 CFR §319.1(a)(3).
[ 3 ] Dependiendo del número de días bisiestos durante el período correspondiente.
[ 4 ] INA §§316, 319
[ 5 ] 8 CFR §316.5(c)(1)(i)
[ 6 ] 8 CFR §316.5(c)(1)(ii)
[ 7 ] https://www.uscis.gov/sites/default/files/USCIS/Office%20of%20Citizenship/Citizenship%20Resource%20Center%20Site/Publications/PDFs/Test_Scoring_Guidelines.pdf
[ 8 ] https://www.uscis.gov/sites/default/files/USCIS/Office%20of%20Citizenship/Citizenship%20Resource%20Center%20Site/Publications/100q.pdf
[ 9 ] 8 CFR § 312.5
[ 10 ] INA § 101(f)
[ 11 ] https://www.uscis.gov/policy-manual/volume-12-part-f-chapter-5
[ 12 ] INA §316 (a) (3)
[ 13 ] INA §337(a)
[ 14 ] INA §313 (a)
[ 15 ] https://www.uscis.gov/n-400
[ 16 ] INA §334 (a)
[ 17 ] https://egov.uscis.gov/processing-times/
[ 18 ] INA §336 (b)