By Revista de inversores EB5 Personal
Si busca un imán para la inversión extranjera, puede encontrar uno en el Mediterráneo oriental. La pequeña isla de Chipre ofrece un programa de ciudadanía por inversión que atrae a chinos, rusos y otras personas ricas interesadas en el programa.
El paquete de ciudadanía y residencia permanente –versión chipriota del Programa de Inversionistas Inmigrantes EB-5 de Estados Unidos– ha generado miles de millones de dólares en los últimos tres años, casi una cuarta parte del producto interno bruto del país, según el Ministerio del Interior de Chipre.
"Para un país tan pequeño, eso es bastante impresionante", dijo Lefteris Eleftheriou, alto funcionario de la Agencia de Promoción de Inversiones de Chipre.
Y los participantes dicen que el programa se está ejecutando de manera eficiente.
"Es muy claro, muy transparente", dijo Alexander Petrosov, director de la Alianza de Desarrolladores de Chipre, que supervisa a 43 desarrolladores y 5,000 propiedades. "La gente está ganando dinero y obteniendo la ciudadanía".
Para calificar para el plan de ciudadanía y obtener un pasaporte de la Unión Europea, los inversores deben pagar 2 millones de euros o 3.2 millones de dólares, dijo Alexia Polyviou, responsable de marketing y relaciones públicas de Cybarco Development, una de las firmas inmobiliarias chipriotas repletas de inversión extranjera.
La ubicación cuenta con buenas escuelas de habla inglesa, un sólido sistema de atención médica, transporte confiable y una de las tasas impositivas corporativas más bajas de la UE, 12.5 por ciento, dijo. Además, el impuesto al valor agregado sobre la compra de propiedades en el programa de ciudadanía es del 5 por ciento.
El país insular de 1 millón de habitantes está clasificado como el quinto mejor destino de reubicación en todo el mundo según el Knight Frank Global Lifestyle Review de 2013, mientras que Limassol, la segunda ciudad más grande de Chipre, ha sido clasificada como el cuarto mejor destino de jubilación a nivel mundial.
Sin embargo, el país también experimentó pérdidas significativas en la crisis financiera de hace unos años, pero la economía se recuperó, dijo Tasos Stavrou, director general de ventas del grupo Aristo Developers en China y Asia. “La apreciación anual del capital y los rendimientos de los alquileres son consistentes. Si inviertes sabiamente, puedes obtener buenos resultados”.
Chipre puede ser una perla junto al mar, pero también está a sólo 60 millas a través de las olas de la Siria devastada por la guerra. Ha sido frugal aceptar inmigrantes.
"La zona que rodea Chipre es como un incendio", afirmó Stavrou. “Pero Chipre en sí no lo es. Es parte de Europa y uno de los cinco principales países como destino de jubilación”.
En cuanto a la tensión desde 1974, cuando Turquía invadió y se apoderó del tercio norte del país, dejando el resto a los grecochipriotas, esa cuestión podría resolverse pronto, ya que Turquía quiere ingresar a la UE.
"En realidad no es un asunto importante", dijo. “Se lo contamos a nuestros clientes. Pero una vez que van a Chipre y ven la situación, se tranquilizan”.
Trisokkas se hizo eco de ese sentimiento.
"Los clientes pueden preguntar sobre Turquía y que Chipre está demasiado cerca de Siria y Oriente Medio, pero cuando vienen aquí, ya no están preocupados porque son testigos de la seguridad y la hospitalidad de Chipre", dijo.
Inversor convertido en desarrollador
Un británico vendido en Chipre es Barry Winter, que se mudó desde Bournemouth, en el sur de Inglaterra, en 2005. Durante sus 24 años trabajó en el negocio de la imprenta y se mudó a la isla con su esposa, donde compraron una propiedad. Winter terminó trabajando para Pafilia Property Developers, uno de los promotores inmobiliarios de la isla, y se desempeña como director del Sudeste Asiático, donde ha creado conciencia sobre el mercado inmobiliario chipriota y la inmigración desde 2011.
Pafilia Property Developers se encuentra entre los cuatro principales promotores chipriotas junto con Aristo, Leptos Estates y Cybarco, afirmó.
A ese cuarteto de pesos pesados en el proyecto de ciudadanía se unen SkyPrime Group y A. Athanasiou Group, dijo Yiannos Trisokkas, socio director de Henley & Partners, una firma chipriota que asesora a clientes interesados en venir desde lejos.
"Estas empresas han estado en el negocio durante varios años", dijo. "Tienen las ubicaciones privilegiadas para el programa de ciudadanía".
Otras partes interesadas del programa incluyen Giovani Developers, Imperio Properties, Karma Developers, Lanitis Development, Pandomus Property Developers, Prime Property Group y Property Gallery Developers & Constructors.
Y no se equivoquen, dijo Trisokkas, “el programa de ciudadanía chipriota está impulsado por el sector inmobiliario”, con los principales puntos de venta de una atractiva industria turística, ubicaciones frente al mar y propiedades que atraen a compradores potenciales ricos, por lo que los precios están subiendo.
Winter señaló que Pafilia está encontrando fuentes de fondos adineradas en China, obteniendo 450 solicitudes de residencia permanente y 100 aprobaciones de pasaportes en los últimos cuatro años. La empresa también atrae negocios de Rusia, Medio Oriente e India, con interés de Corea del Sur, Japón, Bangladesh y África.
Si lo sumamos, ese programa de ciudadanía y residencia permanente es la columna vertebral del sector inmobiliario en Chipre, dijo Winter.
"Estamos viendo un buen 75 por ciento del panorama de desarrollo", dijo. “Es muy alto. Desde 2008, si no fuera por el programa de visas, muchos de los desarrolladores más pequeños estarían quebrando”.
Y el coste del visado no suele ser un impedimento.
"En primer lugar, especialmente en los países comunistas, la gente busca seguridad para sus familias", dijo Winter. “Este es un plan B para su familia. Quieren abandonar su país de origen si sucede algo que los ponga en riesgo si se quedan”.
Chipre es también un paraíso fiscal y de jubilación, ya que los extranjeros no pagan impuestos sobre las propiedades en alquiler, afirmó. "Es simple y fácil de adquirir".
Trisokkas estuvo de acuerdo.
"La mayoría de los clientes potenciales tienen mucho dinero en efectivo y poco tiempo", dijo. “El programa EB-5 en Estados Unidos tarda varios años en obtener la ciudadanía. Obtener la ciudadanía chipriota de la UE lleva varios meses. Eso es importante para ellos. La gente está invirtiendo, no donando, su dinero y obteniendo este valor añadido: la ciudadanía”.
Cómo funciona el programa chipriota
Para obtener la residencia permanente en Chipre, el coste es de 300,000 euros para comprar algo de nueva construcción, más 30,000 euros que van a una cuenta bancaria de depósito fijo durante tres años. La solicitud se aprueba dentro de los dos meses siguientes a su presentación.
Para la ciudadanía permanente, que viene con un pasaporte de la UE, la compra de un inmueble residencial cuesta 2 millones de euros. Después de los tres años de inversión, se puede vender la propiedad por valor de 1.5 millones de euros, pero siempre se debe conservar un mínimo de 500,000 euros del inmueble. Como alternativa, el comprador puede adquirir un inmueble comercial por 2 millones de euros y 500,000 por una vivienda. El pasaporte será aprobado en tres meses y el pasaporte llegará tres meses después.
Tampoco es necesario residir en Chipre.
Desarrolladores Aristo
Aristo Developers, profundamente inmersa en China, donde Stavrou también actúa como representante del gobierno de Chipre y de la Cámara de Comercio, está ocupada promocionando a chinos y otros sobre 54 desarrollos en construcción y a la venta en la isla mediterránea. La empresa es una de las mayores promotoras inmobiliarias y propietarios de terrenos de la isla con más de 30 años de experiencia. También es miembro del grupo Dolphin Capital Investors, el mayor inversor institucional en el sector de viviendas vacacionales en el sudeste de Europa.
Uno de los proyectos de Aristo Developer es Eagle Pine Golf Resort en Limassol, completado con villas y apartamentos de lujo, y Poseidon Grand Marina de Paphos con villas.
Stavrou lo sabe todo sobre Paphos. Trabaja en la ciudad de la costa oeste, hogar de Aristo, cuando no está viajando por el mundo.
“Dondequiera que Aristo tenga una oficina y asociados”, dijo por teléfono desde Yakarta, Indonesia, “yo tengo una oficina”.
Desarrolladores inmobiliarios de Pafilia
Pafilia Property Developers es una de las empresas más grandes de Chipre, con 200 empleados en todo el mundo. Tiene entre 15 y 20 proyectos en marcha al mismo tiempo, dos de los cuales son desarrollos especialmente importantes, dijo. La primera propiedad de lujo, llamada One, cuenta con una estructura de 37 pisos junto al agua en Limassol, cuya finalización está prevista para diciembre de 2018. Será la torre residencial frente al mar más alta de Europa.
Los precios de los apartamentos empiezan cerca de los 1.9 millones de euros. Otro desarrollo de Pacilia es Minthis Hills en Paphos, una ciudad que alberga el complejo de 400 villas de Pafilia, con precios que oscilan entre 800,000 euros y 3 millones de euros. Las casas de lujo se construyen por encargo y en un plazo de 18 meses.
Leptos Estates
Un vecino de Paphos, donde se encuentra el segundo aeropuerto más grande de Chipre y una escuela internacional, es Leptos Estates, un desarrollador líder en Chipre.
Andros Kourounas, director de desarrollo de negocios en el extranjero de la compañía, sabe mucho más allá de las costas de Chipre. Después de crecer cerca de Nicosia, asistió a la Universidad del Sur de Illinois para obtener su Maestría en Administración de Empresas. Al mudarse a Israel, dirigió una empresa de bienes raíces y presentó clientes a Chipre, donde regresó en 2004 y se unió a Leptos Estates.
Leptos Estates despegó en 1960 y continuamente ha atraído clientes a Chipre, que tiene la reputación de ser un destino entre la gente de Europa y el Reino Unido para casas de vacaciones o residencias permanentes, dijo Kourounas.
“Buscan dejar el frío y buscar un lugar al sol”, dijo.
A lo largo de décadas, Leptos ha desarrollado 350 proyectos, se ha expandido a oficinas en Londres, Moscú, Beijing, Sudáfrica, Dubai y Atenas y ha construido una clientela de 26,000 personas, el 95 por ciento de las cuales son extranjeros, dijo Kourounas. Históricamente, su composición era mayoritariamente británica, pero ahora los chinos son el número uno, seguidos por los rusos.
Leptos centra su atención en dos propiedades de Paphos, incluidas Adonis Beach Villas, que se completará en un par de años, y Kamares Village con vista al mar, con muchas villas disponibles ahora y más por venir.
Desarrollos del Grupo de Calidad
En el extremo opuesto de Chipre se encuentra Larnaca, donde Quality Group Developments busca propiedades y inversores.
"Muy, muy profundo", dijo Yiannis Theodorou, director de inversiones en inmigración de Quality, sobre la participación de su empresa en materia de visas. "Llevamos más de 20 años en la industria en desarrollo y en la legislación de ciudadanía desde el inicio de nuestra empresa".
¿Que profundo? Del negocio de Quality, el 90 por ciento tiene que ver con el plan de ciudadanía, dijo Iraklis Zavos, director de operaciones de Quality.
Esto se debe en parte a que Chipre mejoró el concepto que comenzó en la década de 1970. Se acabaron los retrasos de años. El rápido proceso atrae especialmente a los chinos, afirmó Theodorou.
Incluso pueden participar familiares, con hijos de hasta 25 años para la residencia permanente, hasta 28 para la ciudadanía, más los padres del solicitante principal.
Quality Group comenzó a vender el plan de ciudadanía en Medio Oriente, Sudáfrica, Nigeria y Egipto. Ahora la mayoría de los inversores provienen de Asia, especialmente de China.
Dos desarrollos en marcha por Quality Group Developments incluyen los dormitorios en el campus de la Universidad de Central Lancashire Chipre en Larnaca. Los 438 apartamentos se construirán en tres años y atraerán a un número creciente de estudiantes, actualmente 1,500 pero que podrían llegar a 10,000 en siete años.
"Es un alquiler garantizado" para los inversores extranjeros, afirmó Zavos.
Otro proyecto es el Radisson Blu Hotel & Residence en Larnaca, una empresa conjunta con una empresa china, que estará terminado a principios de 2018. Los inversores pueden comprar acciones por 2 millones de euros y trajes por 500,000 euros.
Inmobiliaria Zourides Directa
Larnaca, la tercera ciudad más grande de Chipre, también alberga Zourides Property Direct, una firma inmobiliaria que recibe a 20 clientes al mes interesados en el programa de ciudadanía.
“La demanda de propiedades de inversión proviene de muchos lugares”, dijo Costas Zourides, quien se unió a la agencia en 2012, una década después de que su hermana la iniciara.
Señala que Limassol atrae especialmente a los rusos, y los chinos tienden hacia Larnaca, especialmente por el énfasis de la ciudad en la educación, lo que refleja un país que cuenta con escuelas de alto nivel, junto con cinco universidades privadas y tres colegios públicos. Zourides sigue el ritmo y se expande más allá de sus tres oficinas en Larnaca, apuntando a espacios en Paphos y Ayia Napa.
Grupo SkyPrime
SkyPrime Group atrae a la mayoría de sus inversores a larga distancia de África, Rusia y Oriente Medio, además de otros de China, Vietnam y Japón, dijo Andreas Christou, director general de la empresa.
Christou se siente como en casa en la sede de SkyPrime en Ayia Napa. Viene de la ciudad del este y le encanta el balneario.
"Siempre estoy de vacaciones trabajando", dijo. “No sólo ofrecemos ciudadanía. Los clientes que tenemos son personas con estilos de vida y con formación en inversiones. Ofrecemos buenas propiedades que disfrutarán con sus familias y en las que disfrutarán del crecimiento del capital”.
SkyPrime ha invertido en vastas extensiones de terreno frente al mar y se está centrando en lujosos desarrollos frente al mar, centrándose en el servicio cuando se trata de planificación, construcción, administración, alquileres e incluso conserjería.
Y justo en el patio trasero de la empresa se encuentra su nuevo desarrollo en la zona de Cabo Greco, exuberante con villas con jardines privados a pocos pasos de una franja de arena que conduce al mar.
Henley y socios
Henley & Partners, una empresa global de planificación de residencia y ciudadanía, se asegura de que estos desarrollos funcionen para los inversores. El socio director Trisokkas atiende a los clientes desde su oficina en Limassol, a una hora al oeste a lo largo de la costa desde su lugar de nacimiento, Ayia Napa.
El ADN de Trisokkas encaja con su negocio. Ayia Napa es un centro turístico. Y su experiencia es en el sector inmobiliario. Por eso se siente cómodo explicando a los inversores los altibajos de gastar mucho dinero en un país tremendamente popular entre los extranjeros. ¿Qué tan popular? El país espera un número récord de turistas en 2017, un aumento del 5 por ciento con respecto a los 3.2 millones de juerguistas del año pasado, informó la Organización de Turismo de Chipre.
Henley & Partners acompaña a los inversores antes de invertir. La empresa representa a los compradores y se asegura de que las empresas de las que adquieren bienes inmuebles sean fiables, dijo Trisokkas.
"A los clientes potenciales les gustaría obtener asesoramiento profesional y una debida diligencia exhaustiva para su adquisición de bienes raíces", dijo. “Nos aseguramos de que sigan los pasos indicados por los ministerios pertinentes y que la propiedad y el precio sean correctos. Damos una opinión independiente y nos aseguramos de que el solicitante potencial esté protegido”.
Es importante que el cliente desarrolle una estrategia de salida en tres años, ya que algunos clientes potenciales pueden ser vendedores en ese momento, afirmó.
La mayoría de los clientes de Henley provienen de Rusia y menos de China. También en la mezcla se encuentran inversores de Medio Oriente, Estados Unidos, Japón, Corea del Sur, el Sudeste Asiático y África.
Michael Kypriannou & Co
Yiannis Fanides de Michael Kypriannou & Co., una firma especializada en inmigración y ciudadanía, también está familiarizado con el mercado.
Recibió su título en el Reino Unido, ayudado por el hecho de que Chipre es parte de la Commonwealth británica, luego regresó a su ciudad natal de Paphos, donde vive, trabaja y toma aviones a Malta, Grecia, Ucrania, Rusia, China y el Medio Oriente. Este, los tres últimos tienen pesos especialmente fuertes en el programa de ciudadanía.
“Soy un abogado móvil”, dijo.
Es primordial proteger los intereses de los inversores con la debida diligencia durante las transacciones que involucran el programa de ciudadanía chipriota por inversión, dijo.
"A medida que avanza el plan de ciudadanía, viene más y más gente", dijo. ”Chipre se ha convertido en un centro de negocios internacional y un centro de transporte. La necesidad de atender a las personas que desean visas para poder viajar por toda Europa y otros 150 países aumenta cada año.
Sin embargo, los desafíos incluyen las restricciones bancarias de los países extranjeros con respecto a las transferencias de dinero.
"Con la debida diligencia, ayudamos a encontrar la forma más conveniente de transferir dinero", afirmó.
Fidescorp
Fidescorp es otra empresa chipriota que gestiona clientes centrados en el programa de ciudadanía por inversión. Savvas Poyiadjis, educado en Gran Bretaña, incorporó la firma Nicosia, repleta de colegas contadores y abogados, en 2010 y abrió sus puertas en 2012.
"Encontramos y asesoramos a personas de alto patrimonio", dijo. “La clave es también conectarlos con empresas acreditadas que tengan los proyectos adecuados. La debida diligencia antes de la inversión es fundamental. Debes confiar en las personas adecuadas”.
Los asesores legales y financieros de Fidescorp ayudan a los inversores en todos los ámbitos, incluido el laberinto fiscal, la creación de empresas y la administración bancaria. La mayoría de los clientes proceden de Asia (más allá de China) y Rusia.
"Queremos un número constante de clientes, pero queremos conocerlos a todos, ya que esto es fundamental", afirmó Poyiadjis. "Limitamos la cantidad de interacciones para una mejor gestión de las relaciones y un servicio más personalizado".
Cybarco
El director de ventas, Yiorgos Georghiou, subraya que su empresa, Cybarco, un promotor inmobiliario de lujo que opera en Chipre desde 1945, también sigue un camino de diligencia debida.
“Tenemos 70 años de historia en la isla”, afirmó. “Tenemos contactos en toda la economía y hemos cerrado importantes acuerdos con puertos, aeropuertos, escuelas, carreteras y autopistas. Construimos campos de refugiados después de la invasión de 1974. Ayudamos a crear un hogar de buena calidad para los extranjeros que desean vivir en Chipre”.
Sin embargo, antes de vender la propiedad, la empresa se asegura de vender Chipre, señaló.
“Queremos que la gente esté feliz de ser parte de nuestro país, con nuestra cultura e ideales”, dijo. “Cuando compras Chipre, compras el estilo de vida, la forma de vivir aquí. Luego compras la propiedad”.
Georghiou trabaja en la sede de Cybarco en el centro de población número uno de Nicosia, donde creció antes de asistir a la Universidad de Miami en Oxford, Ohio, trabajar en AT&T en Nueva Jersey y luego regresar a Chipre para unirse a la firma de transacciones NCR y subirse a bordo de Cybarco.
Dos de los desarrollos de Cybarco incluyen el Oval, un edificio de oficinas de Limassol con la forma del logotipo de Oprah, que finalizará esta primavera, y Limassol Marina, que ofrece apartamentos, villas y espacios comerciales, 95 por ciento terminados y casi agotados.
“Vendemos propiedades de lujo que coinciden con el programa de ciudadanía”, afirmó.
(Nota del editor: las traducciones al chino pueden variar ligeramente según la publicación).
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