por Milton Chacón
Una creciente preocupación por posibles retrasos en el procesamiento de visas EB-5 chinas está empujando a los centros regionales a considerar a otros países como una fuente constante de inmigrantes ricos deseosos de reubicarse en Estados Unidos bajo este programa. Con más de 600,000 millonarios,[ 1 ] Los países latinoamericanos pueden convertirse en una gran fuente de tales inversionistas, particularmente en un momento en que muchos de estos países han experimentado períodos prolongados de crecimiento económico y relativa estabilidad política, dando paso a la expansión de una clase media alta más rica que antes podría no haber satisfecho los requisitos financieros del programa EB-5.
América Latina[ 2 ] está formado por 22 naciones separadas que comprenden aproximadamente 600 millones de personas. Sin embargo, a pesar de su pasado distante común como colonias españolas y portuguesas y de los numerosos tratados que intentan unificar la región, persisten muchas diferencias significativas entre estas naciones. Entre ellos, el menor se relaciona con los ciclos económicos causados por regímenes políticos inestables que, en ocasiones, han descarrilado el progreso económico y creado inestabilidad social. Específicamente, la retórica izquierdista, antiimperialista y populista de algunos regímenes ha impedido periódicamente el progreso, generando malestar social, volatilidad y decisiones económicas menos predecibles. Sin embargo, a pesar de la ocasional propaganda antiestadounidense, Estados Unidos sigue siendo el destino más atractivo en el mundo desarrollado para los emigrantes latinoamericanos debido a su proximidad a la región, grandes y establecidas comunidades de habla hispana.[ 3 ] y un sistema jurídico sólido.
El desafío y la oportunidad.
La realidad es que el número histórico de solicitudes EB-5 de todos los países excepto China es deprimente. De las 3,677 solicitudes I-526 aprobadas durante el año fiscal que finalizó el 30 de septiembre de 2013, el 86 por ciento fueron para ciudadanos chinos, lo que significa que solo hubo un poco más de 500 solicitudes aprobadas de todos los demás países del mundo. De esas solicitudes, 4 eran de Corea del Sur y 95 de Taiwán; ningún otro país tuvo más de 42 solicitudes aprobadas. Las tres mayores concentraciones en América Latina provinieron de México, Venezuela y Brasil, en ese orden. Sin embargo, vale la pena señalar que el número de solicitudes aprobadas de esos tres países disminuyó de 34 en 116 a sólo 2012 en 65, una disminución general del 2013 por ciento. Esto quizás esté relacionado con las sólidas perspectivas económicas percibidas durante ese período, al menos con respecto a México y Brasil.
A pesar de los resultados históricos, América Latina todavía representa una de las fuentes más prometedoras de inversionistas EB-5. Con 605,000 millonarios, América Latina tiene poco más de la mitad que China. India, con alrededor de 182,000 millonarios, tiene sólo un poco más que México y menos que Brasil. Por lo tanto, si a través de marketing y educación dirigidos pudiéramos lograr la misma tasa de captura que en China (número de solicitantes aprobados sobre número de millonarios), entonces América Latina podría producir alrededor de 1,600 solicitantes al año. El resto de este artículo considera si este objetivo se puede lograr.
¿Por qué no han aprovechado el programa más latinoamericanos?
No hay duda de que el programa EB-5 no se ha comercializado tan bien en América Latina como en China; de hecho, muchos inversores potenciales desconocen la existencia del programa, y mucho menos sus requisitos y beneficios. El número sorprendentemente bajo de solicitantes se puede atribuir a varios factores:
- Menos iniciativas de marketing directo dirigidas a esos inversores a nivel local, debido en parte al tamaño de algunos de estos países. Esto se complica aún más por la dificultad de reunirse y conectarse con candidatos que normalmente son más protectores y cautelosos debido a preocupaciones históricas de seguridad y una cultura latina que exige relaciones profesionales más cálidas y que requieren más tiempo. Es poco probable que las giras al estilo chino funcionen bien en este entorno. Sería más difícil, y en algunos casos inseguro, convencer a un gran número de millonarios latinoamericanos para que asistan a las presentaciones del grupo EB-5 durante las giras.
- Los solicitantes de EB-5 deben estar dispuestos a comprometer un mínimo de $500,000 por hasta cinco años con bajas tasas de rendimiento y, en algunos casos, pagar $100,000 o más en honorarios profesionales y varios. El “shock” asociado con estos costos y los retornos esperados de la inversión puede ser desconcertante para los candidatos calificados, particularmente en países donde el programa no es muy conocido y los solicitantes no pueden señalar fácilmente a un conocido que haya completado exitosamente el proceso.
- El mismo crecimiento económico que ha ampliado el universo de inversionistas EB-5 calificados también ha hecho que les resulte más atractivo quedarse en casa. Además, la calidad de vida de un millonario latinoamericano puede resultar muy atractiva y los vínculos familiares, sociales y culturales dificultan la emigración.
- Convertirse en residente permanente de Estados Unidos expone a un inmigrante a lo peor de dos sistemas fiscales (su país natal y Estados Unidos). Peor aún, un nuevo residente estadounidense puede estar sujeto a doble imposición si no existen tratados fiscales bilaterales entre Estados Unidos y su país de origen. Afortunadamente, estas implicaciones fiscales adversas pueden mitigarse parcialmente con una planificación fiscal cuidadosa, pero crean costos y complejidad adicionales.
La percepción de un acceso más fácil a visas temporales estadounidenses, combinada con todos los factores anteriores, hace que la residencia permanente sea menos atractiva. Los latinoamericanos ricos quieren invertir en Estados Unidos y en muchos casos poseen un apartamento en Nueva York o Miami para visitarlo durante sus vacaciones y viajes de negocios, pero no necesariamente quieren reubicarse y establecerse permanentemente en Estados Unidos.
Entonces, ¿un mayor número de latinoamericanos ricos solicitarán visas EB-5?
A pesar de las muchas consideraciones que pueden desanimar a los potenciales solicitantes latinoamericanos de EB-5, todavía hay varias razones por las que Estados Unidos sigue siendo un lugar muy atractivo para vivir para muchos de estos millonarios, especialmente para aquellos que enfrentan algunas circunstancias específicas, que incluyen:
- Aquellos afectados por la violencia o que temen por su seguridad y la de sus seres queridos;
- Aquellos preocupados por la estabilidad política y económica y las posibles restricciones adicionales a la expatriación de capitales;
- Estudiantes extranjeros que deseen permanecer en los Estados Unidos (temporal o permanentemente) y cuyos padres puedan ayudarlos a cumplir con los requisitos financieros EB-5 para mejorar sus posibilidades de encontrar un mejor trabajo sin las restricciones asociadas con las visas de trabajo;
- Familias de mediana edad a las que les gustaría permanecer juntas a pesar de sus intenciones de enviar a sus hijos a colegios y universidades de Estados Unidos; y
- Familias mayores que quisieran retirarse a los Estados Unidos por cuestiones de seguridad, atención médica y otras cuestiones de calidad de vida.
La gran cantidad de tráfico y conexiones profesionales que tienen los latinoamericanos ricos en ciudades como Nueva York y Miami puede permitir un marketing más eficiente para estos candidatos de redes profesionales dentro de Estados Unidos. Sin embargo, dadas las consideraciones anteriores, a menos que las condiciones económicas y sociales actuales en América Latina sufran una desaceleración repentina, es poco probable que el número de solicitantes de EB-5 aumente dramáticamente en el corto plazo. Educar a los candidatos potenciales tendrá un impacto positivo en la cantidad de solicitantes, pero este proceso llevará tiempo. Sin embargo, es probable que el creciente número de inmigrantes latinoamericanos admitidos exitosamente bajo EB-5 estimule un aumento moderado en el flujo de nuevos solicitantes.
Centrarse en los países más grandes
La escala es importante para lograr los objetivos de un esfuerzo de marketing EB-5: establecer una red calificada de consultores de inmigración, agentes y distribuidores de seguridad locales con licencia llevará mucho tiempo. Además, el alto costo de la diligencia debida que supone familiarizarse con los aspectos migratorios, fiscales, regulatorios y culturales sólo puede justificarse en mercados más grandes.
Brasil, el país más grande de América Latina con más de 200 millones de habitantes y más de 225,000 millonarios, es el país más atractivo de América Latina para proyectos que intentan recaudar capital EB-5. En contraste con su rápido crecimiento del PIB del 7.5 por ciento en 2010, el PIB de Brasil se ha contraído en tres de los últimos cuatro trimestres. Los desafíos inminentes de la recientemente reelecta presidenta Dilma Rousseff, incluido un creciente déficit comercial, una alta inflación y un aumento de la pobreza extrema, pueden resultar en nuevos intentos de microgestionar la economía. Esta incertidumbre económica debería producir una nueva ola de solicitantes de EB-5 y tal vez revertir la disminución general de la emigración brasileña a Estados Unidos que comenzó hace varios años. A pesar de estas tendencias, la migración de riqueza desde Brasil seguirá viéndose frenada por la complejidad y los altos costos de sacar capital del país.
México, que tiene más de 150,000 millonarios en una población de 120 millones, representa otra gran fuente de candidatos EB-5. Con una economía más abierta y altamente vinculada a Estados Unidos, la motivación para emigrar puede reflejar preocupaciones de seguridad más que una preocupación inmediata por las perspectivas económicas. Los recientes acontecimientos que rodearon la desaparición y masacre de 43 estudiantes en Iguala, Guerrero, en los que participaron el crimen organizado y miembros del gobierno local y la policía, han dejado al presidente Enrique Peña Nieto con un huevo en la cara. Esta tragedia, junto con otros crímenes violentos recientes y de alto perfil, ha provocado descontento político, incluidas manifestaciones y demandas públicas para la renuncia de Nieto. Estos eventos son un recordatorio de la fragilidad del sistema político mexicano y presentan un fuerte argumento para un mayor interés en el programa EB-5 entre los mexicanos ricos.
Otros países con economías en problemas, como Argentina; entornos políticos impredecibles, como Venezuela; o las crecientes y alarmantes tasas de criminalidad, como en Honduras y Guatemala, son ejemplos de audiencias preparadas que pueden ser muy receptivas a la perspectiva de emigrar a los Estados Unidos.
Conclusión
El acceso masivo a los ricos en América Latina seguirá siendo limitado y requerirá mucho tiempo. Las preocupaciones por la seguridad y las condiciones económicas que cambian periódicamente seguirán motivando a los ricos de la región a considerar la posibilidad de emigrar a Estados Unidos. Del mismo modo, los vínculos culturales y familiares, junto con el éxito económico de muchas de estas economías, frenarán la aceleración del número de solicitudes de EB-5. Factores como una presencia local o relaciones sólidas con socios locales, una buena comprensión de la cultura local, una marca reconocible y la disponibilidad de proyectos EB-5 en ciudades bien conocidas por los latinoamericanos serán factores clave en el éxito de cualquier proyecto EB-5. XNUMX iniciativa de levantamiento de capital en la región.
Iniciativa de América Latina
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[1] Las poblaciones millonarias en América Latina se obtuvieron del Credit Suisse Global Wealth Databook 2014.
Las estimaciones se redondearon a la milésima más cercana.
[2] América Latina es la región de las Américas que comprende aquellos países donde el español o el portugués es el idioma oficial e incluye países que se extienden desde la frontera sur de los Estados Unidos hasta el extremo sur de América del Sur, incluido el Caribe.
[3] Según estimaciones de población de la Oficina del Censo de EE. UU. al 1 de julio de 2013, hay aproximadamente 54 millones de hispanos viviendo en los Estados Unidos, lo que representa aproximadamente el 17 por ciento de la población total de los EE. UU. Se estima que la población hispana de EE.UU. para 2060 alcanzará los 128.8 millones, lo que constituirá aproximadamente el 31 por ciento de la población de EE.UU. para esa fecha. Después de México, Estados Unidos es el segundo país con mayor población hispana del mundo.
[4] Todas las estadísticas relacionadas con las solicitudes I-2013 de 526 se obtuvieron del artículo del Regional Center Business Journal de marzo de 2014: “New I-526 Data by Country Illuminates EB-5 Investor Demand Trends”, por Suzanne Lazicki.
Milton Chacón
Milton Chacón es director general senior de Newmark Grubb Knight Frank y director de valores de BGC Partners. El Sr. Chacón supervisa las operaciones de Newmark en América Latina y su división de valoración y asesoría. Chacón también encabeza los esfuerzos de NGKF para ayudar a los clientes a obtener deuda y capital en el espacio EB-5.
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