Por Fredrick W. Voigtmann
El catastrófico costo de la pandemia de COVID-19 en términos de pérdida de vidas, devastación económica, disturbios sociales y caos a escala personal, familiar, nacional e internacional no puede subestimarse y probablemente nunca se medirá por completo. Los efectos a largo plazo de la pandemia en Proyectos del centro regional EB-5 y proyectos directos EB-5 son igualmente difíciles de apreciar y medir a un nivel integral. Sin embargo, hay algunas áreas en las que los casos de EB-5 claramente se han visto afectados, al menos en el corto plazo.
En su corazón, el EB-5 Ley de Inversionistas Inmigrantes Es un programa de inversión y creación de empleo. El gobierno de Estados Unidos tiene un interés significativo, en tiempos económicos buenos y malos, en promover la inversión extranjera en Estados Unidos y fomentar el crecimiento del empleo para los trabajadores estadounidenses calificados, particularmente en áreas con alto desempleo. EB-5 es un perfecto “quid pro quo” en el sentido de que el inversionista extranjero recibe importantes beneficios de inmigración estadounidense a cambio de realizar una inversión de riesgo y crear 10 puestos de tiempo completo para trabajadores estadounidenses.
¿Quiénes son estos inversionistas EB-5? Son esencialmente hombres y mujeres de negocios, empresarios, individuos de alto patrimonio e impulsores de la actividad económica.[ 1 ]. Por lo tanto, dado que la pandemia causó estragos en las empresas grandes y pequeñas en todo el mundo, no solo en los Estados Unidos, es lógico que la pandemia haya tenido efectos similares en los negocios de los inversionistas EB-5. Cuando una empresa estadounidense sufre porque debe suspender a sus empleados, perder ingresos significativos, seguir órdenes locales o estatales de quedarse en casa, puede tener dificultades incluso para mantener las puertas abiertas. Cuando una empresa EB-5 sufre estos mismos efectos y como resultado no puede crear los empleos que ha proyectado/prometido en su plan de negocios, existen consecuencias de inmigración de amplio alcance para el inversionista extranjero EB-5.
LAS CONSULTAS CON LOS CENTROS REGIONALES EB-5 HAN SIDO EN GENERAL POSITIVAS
En general, a la mayoría de los proyectos de centros regionales les ha ido bien. Reembolsos a inversores Continuó según lo programado para los acuerdos EB-5 que ya estaban maduros y, por lo tanto, escaparon de algunos de los efectos más graves de la pandemia. La mayoría de los proyectos activos de centros regionales que se centraron en la construcción de edificios de oficinas con importante prearrendamiento e infraestructura también han manejado la pandemia.
Muchos proyectos del centro regional EB-5 se centran en bienes raíces comerciales. Mientras que las tarifas de arrendamiento de unidades multifamiliares de Silicon Valley, por ejemplo, han bajado hasta un 40%, los arrendamientos comerciales suelen ser de cinco años o más, por lo que los propietarios pueden mantener la línea en términos de precios.
LOS HOTELES HAN TENIDO DIFICULTADES, PRINCIPALMENTE POR LA BAJA OCUPACIÓN
El tipo de proyecto del centro regional EB-5 que experimentó el mayor impacto de la pandemia parece ser el de la industria hotelera, pero la mayoría ha continuado operando aunque con una ocupación inferior a la proyectada. hemos visto algunos proyectos hoteleros y residenciales Sin embargo, no le fue tan bien, lo que resultó en cierres y demandas. Muchos efectos parecen estar relacionados con la región o la geografía, dependiendo de la gravedad de las crisis económicas locales.
Además, las estadísticas hoteleras de la American Hotel & Lodging Association de noviembre de 2020 reflejan que aproximadamente el 70% de los hoteles no podrán durar otros seis meses sin asistencia financiera. Es posible que los bancos puedan ofrecer una indulgencia de tres a seis meses, pero eso es todo. Los mercados más cálidos se recuperarán más rápido con los viajes de placer, mientras que los mercados corporativos y grupales que requieren viajes de convenciones tardarán más en recuperarse debido a la nueva realidad de cerrar acuerdos prácticamente sin la necesidad de viajes de negocios y reuniones cara a cara.
LAS VENTAS DE NUEVOS PROYECTOS EB-5 DISMINUIRON, PERO ESTÁN RECUPERANDO
El mayor efecto experimentado por los centros regionales EB-5 parece ser la nueva venta de proyectos. Se anticipó ampliamente que el primer trimestre de 2020 sería lento, ya que el mercado se ajustó al nuevo nivel de inversión y la cartera de clientes potenciales se repuso después de la avalancha de inversiones de la fecha límite anterior de noviembre de 1. La incertidumbre de la pandemia, combinada con la ausencia de plazos de ningún tipo, hizo retroceder significativamente la capacidad de los posibles clientes inversores para tomar decisiones hasta bien entrada la segunda mitad del año, e incluso ese era un grupo más pequeño de clientes potenciales. Según un centro regional, ha habido mejoras en este frente, ya que los clientes potenciales se han sentido más cómodos al decidir invertir, aunque persiste cierta incertidumbre relacionada con el COVID. Como la mayoría de nosotros, muchos posibles inversores EB-2019 y sus familias han llegado al punto en el que necesitan ponerse en marcha en las cosas que quieren hacer, incluso si la pandemia no ha disminuido por completo.
LOS INVERSORES DIRECTOS EB-5 HAN SENTIDO MÁS LOS EFECTOS
En cuanto a los inversionistas directos EB-5, las causas y efectos son similares a los problemas del proyecto del centro regional, pero la mayoría de los clientes directos EB-5 parecen preocupados simplemente por mantener sus puertas abiertas; Dependiendo de la etapa en la que se encuentren en el proceso de residencia condicional, su capacidad para sostener su inversión y crear la cantidad necesaria de empleos podría estar en grave peligro. Está en juego su propia capacidad de permanecer en Estados Unidos.
Los inversores directos EB-5 están preocupados por el momento de creación de empleos, muchos de los cuales se han suspendido durante la pandemia debido a las realidades económicas. Los cronogramas y las proyecciones de los planes de negocios están "fuera de la ventana" y esto ejerce presión sobre los inversionistas directos EB-5 que están esperando que USCIS revise sus proyectos pendientes. I-526 or I-829 y temiendo lo aparentemente inevitable solicitud de evidencia (RFE), lo que probablemente requerirá pruebas que aún no tienen.
Estos dueños de negocios tienen un sinfín de preguntas sobre temas como los préstamos PPP o EIDL: ¿califican? ¿Afectará su caso de inmigración? ¿Qué pasa si han tenido que suspender empleados o reducir temporalmente las horas de los empleados de tiempo completo? Los inversores directos EB-5, que son casi todos propietarios de pequeñas empresas, han sido los más afectados por los efectos económicos del COVID-19.
EL TIEMPO LO ES TODO AL DETERMINAR QUÉ SIGNIFICARÁN LOS EFECTOS DEL COVID-19 PARA LOS CASOS DE INMIGRACIÓN EB-5
Etapa temprana de EB-5 (I-526 pendiente)
Entonces, ¿qué significan todos estos efectos para un inversionista EB-5 cuya I-526 aún está pendiente? Desafortunadamente para las personas que se encuentran en la etapa inicial del proceso, los efectos relacionados con la pandemia en un caso EB-5 los dejan en mayor peligro y con mayor riesgo de inmigración. Si la nueva empresa comercial (NCE), ya sea un proyecto directo o un proyecto de centro regional, no puede sobrevivir, el resultado probable es que USCIS le niegue la I-526. Y si los inversores desean realizar nuevas inversiones y presentar nuevas peticiones, tendrán que ir al final de la fila en términos de sus fechas de prioridad.
Etapa intermedia de EB-5 (residencia precondicional)
Si la petición I-526 ha sido aprobada, pero aún no se ha otorgado el estatus de residencia condicional, ya sea mediante ajuste de estatus o procesamiento de visa de inmigrante, es más probable que el cierre posterior del NCE se descubra en una entrevista para visa de inmigrante que por parte de USCIS. durante su I-485 adjudicación. En cualquier caso, el cierre del negocio antes de que se conceda la residencia condicional, si lo descubre la embajada/consulado o el USCIS, sería motivo para denegar la residencia. El “lado positivo” para tal inversor estaría en uno de los cambios que entraron en vigor en noviembre de 2019: la retención de la fecha de prioridad. Un inversionista con una petición I-526 aprobada, no revocada debido a fraude, puede conservar la fecha de prioridad para cualquier petición I-526 posterior.
Esta retención de la fecha de prioridad será clave para los inversores EB-5 chinos y vietnamitas con peticiones I-526 aprobadas pero cuyos proyectos EB-5 podrían no sobrevivir a la pandemia.
Etapa tardía de EB-5 (I-829 pendiente o próxima)
If residencia condicional ha sido otorgada y la NCE cierra posteriormente durante el período de mantenimiento, el inversionista EB-5 residente condicional aún puede eliminar la condición si la NCE creó los empleos requeridos, ya sea directos o indirectos en el caso de un centro regional, dentro de el período de residencia condicional. [ 2 ] No existe ningún requisito de que los puestos de trabajo creados deban mantenerse. En el momento de su creación, los puestos de trabajo sólo debían haber sido a tiempo completo y considerarse permanentes (con una duración prevista de al menos dos años).
¿Qué sucede si la inversión no se puede sostener o los empleos no se han creado o no se pueden crear debido a problemas económicos relacionados con la pandemia con el proyecto? La respuesta tiene que ver con el momento y el motivo por el que no se cumple el requisito. Si la creación de empleo simplemente se retrasa, los requisitos EB-5 permiten la creación de empleo “dentro de un tiempo razonable” después del período condicional. El Manual de Políticas de USCIS describe este “plazo razonable” como dentro de los tres años posteriores a la concesión de la residencia condicional.
"Se prevé que se crearán empleos más de 3 años después de la decisión del inversionista inmigrante
admisión o ajuste al estatus de residente permanente condicional usually
no se considerará creada dentro de un tiempo razonable a menos que circunstancias extremas [ 10 ] son presentados."
La nota a pie de página 10 de esta sección ofrece “fuerza mayor” como ejemplo de “circunstancias extremas”. Mucho más que cualquier huracán, terremoto u otro desastre natural, uno de los mayores fuerza mayor Uno de los acontecimientos del siglo pasado ha sido la pandemia de COVID-19. Por lo tanto, si un inversionista EB-5 puede mostrar cómo la pandemia impidió o retrasó la creación de empleo por parte del NCE y proporcionar evidencia probatoria de cuándo probablemente se crearán los empleos requeridos, parece que al inversionista se le dará al menos un año adicional, si no más, para cumplir con los requisitos de eliminación de condiciones.[ 3 ]
LA REGLA DE CAMBIO MATERIAL PODRÍA “SALVAR EL DÍA” PARA ALGUNOS INVERSORES EB-5
Si el negocio NCE subyacente no puede sobrevivir, pero el inversionista residente condicional EB-5 puede mantener activa la entidad NCE y cambiar a otro modelo de negocio, la condición aún podría eliminarse debido a la definición de cambio material de USCIS en el Manual de Políticas de USCIS. El Volumen 6, Parte G, Capítulo 5.C analiza el “Cambio material”, diciendo que “una inversión puede desplegarse aún más de una manera no contemplada en el Formulario I-526 inicial, siempre y cuando el despliegue adicional satisfaga el requisito de sostener el capital en riesgo.“El plan/modelo de negocios inicial tuvo que haber sido presentado de buena fe, pero los cambios que ocurran durante el período de residencia condicional, ya sea causado por la pandemia o no, no se considerarán materiales y, por lo tanto, aún se puede cumplir con la eliminación de los requisitos de condición. a pesar del cambio.
En conclusión, el completo efectos de la pandemia de covid-19 son difíciles de medir a escala mundial, o incluso con respecto al estado del EB-5 en su conjunto. Cada empresa, ya sea un proyecto de centro regional o un proyecto directo, tiene su propio conjunto único de desafíos para hacer frente a la devastación económica resultante de la pandemia, y cada director de proyecto, inversionista y abogado de inmigración Tendrán que trabajar juntos para adaptar estrategias de mitigación que permitan la recuperación económica y el éxito de la inmigración.
[ 1 ] Es cierto que los inversores directos EB-5 son tradicionalmente más emprendedores por naturaleza que los inversores EB-5 en proyectos de centros regionales, donde hay una capacidad limitada para gestionar y dirigir el proyecto EB-5, pero muchos inversores de centros regionales contribuyen a la economía estadounidense de forma adicional. maneras, la mayoría de las veces comprando bienes raíces, pagando matrícula escolar, etc., pero además, estas personas a menudo crean sus propios negocios en los Estados Unidos, ya que ser un inversionista de un centro regional no es un trabajo de tiempo completo en sí mismo.
[ 2 ] Según 8 CFR §216.6(c)(1)(iii), el inversionista debe haber sostenido la inversión durante todo el período de inversión de dos años, pero el asesor legal podría argumentar que aunque el negocio cerró, el inversionista no recibió un retorno. del principal de la inversión y, por tanto, cumplió con el requisito de sostenimiento. USCIS probablemente adoptaría la posición de que si el negocio cierra durante el período de mantenimiento, el capital invertido ya no estaría en riesgo. El Manual de Políticas de USCIS no es claro en este punto, pero tanto el manual como el reglamento citan la buena fe y el cumplimiento sustancial como requisitos para cumplir con el requisito.
[ 3 ] Según el último informe de tiempo de procesamiento de USCIS, consulte https://egov.uscis.gov/processing-times/, las I-829 están tardando entre 37 y 248 meses en adjudicarse. Es probable que, si se quieren crear los empleos necesarios, ciertamente se crearán para cuando USCIS emita una RFE sobre la petición I-829 de cualquier inversionista.
Fredrick Voigtmann
Fredrick W. Voigtmann, graduado de la Universidad Estatal de Ohio y de la Facultad de Derecho de la Universidad Capital, es propietario de la oficina legal de Fred Voigtmann, PC con oficinas en Woodland Hills y Arcadia, California. Está admitido para ejercer la abogacía en Ohio y California. La práctica de Voigtmann ofrece servicios legales para inversionistas, empleadores y centros regionales, y es mentor y asesor de abogados de inmigración. Ha escrito artículos sobre inmigración y hablado sobre diversos temas de inmigración basados en el empleo.
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