Por Aaron (Matthew) Khalili
Inversiones, peticiones, formularios e informes: cuando se trata del tema del programa EB-5, las discusiones al respecto tienden a ser un poco impersonales. Por supuesto, si hay una organización a la que le gusta analizar las cosas desde un punto de vista estrictamente técnico, esa es el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos. Los funcionarios de inmigración EB-5 de la agencia pasan sus días estudiando minuciosamente planes de negocios y peticiones I-526, analizando críticamente estos documentos con un peine mental de dientes finos.
Como resultado, muchos de nosotros a menudo olvidamos que hay un hombre o una mujer detrás de esa solicitud: un hombre o una mujer con sueños y aspiraciones de venir a Estados Unidos, y un hombre o una mujer cuya familia real a menudo está atrapada en el limbo de las solicitudes mientras pacientemente esperan la decisión sobre su destino por parte del USCIS.
Hablé con algunos solicitantes chinos EB-5 y aprendí de primera mano sobre las consideraciones no financieras que afectaron su decisión de solicitar una visa EB-5 y el proceso en sí.
Nuestra historia
El programa EB-5 fue promulgado por el Congreso a través de la Ley de Inmigración de 1990. El objetivo era generar una entrada constante de capital extranjero y crear empleos para los trabajadores estadounidenses, pero al principio el programa tuvo dificultades para atraer inversores extranjeros.
En 1992, el Congreso introdujo el Programa Piloto EB-5, que permitió a los solicitantes de visas EB-5 la oportunidad de invertir el millón de dólares requerido (o $1 en áreas de empleo específicas) a través de centros regionales previamente aprobados. Esto facilitó los objetivos de creación de empleo: los inversores extranjeros ya no tenían que crear directamente 500,000 puestos de trabajo. Sólo tuvieron que crear 10 directos y/o itrabajos indirectos. A pesar de esto, la visa EB-5 siguió siendo relativamente impopular entre los inversores chinos y otros (en 2004, sólo se otorgaron 16 visas EB-5 a ciudadanos chinos[ 1 ]) y durante las siguientes dos décadas, el Congreso flexibilizó continuamente los requisitos del programa con la esperanza de aumentar el interés.
Las medidas comenzaron a funcionar y el número de peticiones de inmigrantes I-526 recibidas por el USCIS comenzó a crecer de manera constante en 2010. Recientemente se alcanzó un hito importante en el programa cuando, por primera vez en la historia, la demanda superó la oferta. El número de visas EB-5 emitidas cada año tiene un límite de 10,000; en 2014 se presentaron 10,923 solicitudes.
“Canadá tenía un programa similar que era muy popular entre los ciudadanos chinos”, explica Jeffrey, un abogado de inmigración con sede en Los Ángeles. “Aquellos que podían demostrar un patrimonio neto de 1.6 millones de dólares canadienses (1.5 millones de dólares en 2014) e invirtieron 800,000 dólares en forma de un préstamo sin intereses al gobierno recibieron la residencia permanente”.
En 2014, el gobierno canadiense decidió poner fin a este programa, afirmando que estaba generando pocos beneficios económicos, si es que generaba alguno, para la economía canadiense.
“De repente, decenas de miles de solicitantes, muchos de ellos chinos, necesitaron encontrar otro lugar donde invertir su dinero”, añade Jeffrey. "Naturalmente, el programa EB-5 actuó como una opción de reemplazo adecuada".
Dificultades personales
A pesar de la flexibilización de los requisitos, solicitar una visa EB-5 sigue siendo un proceso arduo para muchos inversores chinos, que pasa factura a sus vidas personales.
“Cuando aprobaron mi solicitud, quedé eufórico”, dice Zhao, un solicitante de EB-5 de Beijing que ahora reside en Pasadena, California. “Fueron necesarios casi dos años de arduo trabajo para llegar a ese punto. Pasé más de 200 horas de mi tiempo investigando, escribiendo, completando papeleo y trabajando con mi abogado, economista y redactor del plan de negocios antes de que finalmente recibiera la carta de aprobación”.
En ese momento, Zhao estaba estudiando en la Escuela de Administración de Guanghua en Beijing. “Pasaba tantas horas en mi solicitud que estaba descuidando mis estudios. Cuando casi reprobé un curso, decidí que necesitaba permitir que el abogado y el redactor del plan de negocios se concentraran en su trabajo mientras yo me concentraba en mis estudios”.
El choque cultural
Según Zhao, los desafíos no terminaron una vez que se aprobó su solicitud. Cuando se mudó a los Estados Unidos el año pasado, inicialmente le resultó difícil adaptarse a su nuevo entorno.
“Había estado en los Estados Unidos antes de mudarme aquí permanentemente, así que pensé que sabía qué esperar”, explica Zhao. “Pero el choque cultural fue muy real y me llevó seis meses sentirme realmente como en casa en mi nuevo país. Afortunadamente, los estadounidenses son muy amigables, por lo que mi adaptación fue rápida”.
¿Qué fue lo que más sorprendió a Zhao sobre Estados Unidos? “Aparatos ortopédicos”, responde riendo. “Tener dientes muy rectos apenas está comenzando a convertirse en una tendencia en China, por lo que los frenillos son raros. Aquí parece como si todos los jóvenes tuvieran frenillos. ¡Parecen robots!
Li, una inversionista de Chengdu, presentó su petición I-526 el año pasado. Su solicitud está actualmente bajo revisión con USCIS. Viaja con frecuencia entre Chengdu y Nueva York por negocios y experimentó un importante choque cultural en su primera visita a la Gran Manzana.
“En China no damos propina a nuestros camareros. Cuando descubrí que es costumbre dar propina, ya había cenado en tres restaurantes. Cada vez me fui sin dar propina. Pagué con billetes y esperé a que el servidor me diera el cambio exacto. Me sentí muy avergonzado cuando me enteré de mi error”.
Desafíos emocionales
Tanto Zhao como Li usan la misma palabra para describir el proceso de solicitud: estresante.
"Es exasperante esperar a que alguien decida tu futuro", dice Zhao. “Me estaba poniendo muy ansioso y preocupado de que rechazaran mi solicitud. Tuve dificultad para dormir. Cuando se aprobó, sentí un gran alivio. Mi ansiedad desapareció durante varios meses después de eso, pero regresó cuando llegó el momento de emigrar oficialmente a Estados Unidos. Tenía miedo de tener dificultades en este nuevo mundo y de sentirme muy sola”.
“El largo tiempo de procesamiento de las solicitudes causa estrés”, afirma Li, cuya solicitud ha estado bajo revisión durante más de un año. “Si me lo niegan, viviré con esa decisión. Pero prefiero saber la decisión ahora y no dentro de un año. Quizás no saber sea más difícil que ser negado”.
“Un amigo de la escuela que también se mudó a Estados Unidos me recomendó que me inscribiera en una clase de inglés cuando llegué”, dice Zhao. “Lo hice y me ayudó a aliviar mis preocupaciones. Hice amigos y adquirí más confianza en mis habilidades verbales”.
Preocupaciones familiares
A diferencia de Zhao, Li tiene una familia. Su esposo y su hijo de 7 años están incluidos en su petición I-526 como beneficiarios derivados. Sabe que cuanto antes se apruebe su solicitud, más fácil será la mudanza para su hijo.
“Le he estado hablando en inglés para que esté mejor preparado para la escuela en Estados Unidos”, dice Li. “Él lo entiende, pero le cuesta responder en inglés y prefiere responder en mandarín. Le digo que la mejor manera de aprender es haciendo y que no debe tener miedo de cometer errores”.
Cuando se le preguntó si la educación de su hijo fue el factor número uno en su decisión de solicitar una visa, Li respondió contundentemente. “Las escuelas chinas creen que están educando a los jóvenes del país, pero no es así. Los niños aprenden a realizar exámenes, pero eso es todo. No aprenden a pensar críticamente y simplemente memorizan un libro de texto palabra por palabra. Y aunque algunas escuelas chinas están a la par de las de Estados Unidos, la mayoría no está a la altura”.
Aunque Zhao no tiene cónyuge ni hijos en este momento, las perspectivas de formar una familia en Estados Unidos fueron la fuerza impulsora detrás de su decisión de comenzar una nueva vida a más de 6,000 millas de distancia. “Quiero tener una vida estable y próspera antes de formar una familia. Estados Unidos es ideal en este sentido. Sé que mi futura familia estará a salvo aquí. Mis hijos recibirán una buena educación. Serán libres de aprender y estudiar, y yo no tendré que preocuparme por la contaminación como los de Beijing”.
Esperanza
Si bien Zhao y Li describieron el proceso de solicitud de EB-5 como estresante, también usaron la misma palabra para resumir sus sentimientos sobre un futuro en los Estados Unidos: esperanzador.
Al final, ese es el tema recurrente entre los inmigrantes chinos que buscan venir a Estados Unidos con una visa EB-5. Todos sueñan con un futuro mejor para sus familias, uno en el que estén seguros, libres e iguales. Es un tema con el que también estoy familiarizado, como hijo de padres inmigrantes que vinieron a los Estados Unidos hace cuatro décadas para crear una vida mejor para mi hermano y para mí. La esperanza ha sido la fuerza impulsora detrás de la decisión de millones de inmigrantes de venir a Estados Unidos y lo será para muchos millones más.
Si bien Zhao y Li todavía mantienen la esperanza, puedo decir con confianza que ya no tengo esperanzas para ellos. Mi esperanza para ellos fue superada hace mucho tiempo por la certeza de que estos dos ambiciosos profesionales no encontrarán más que éxito y felicidad para ellos y sus familias. El sueño americano está vivo en Zhao y Li, y el programa EB-5 es su boleto para soñar.
Aarón Khalili
Aaron (Matt) Khalili es el fundador de The Plan Writers y tiene más de una década de experiencia en planificación estratégica y empresarial. Fundada en 2012, The Plan Writers siente pasión por ayudar a los emprendedores a tener éxito en Estados Unidos. Khalili tiene experiencia en la redacción de planes de negocios y también se desempeña como testigo experto en litigios EB-5. Obtuvo su MBA en la Universidad del Sur de California.
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