por Laura Foote Reiff
El programa EB-5 presenta a los inversores-empresarios extranjeros y a sus dependientes calificados una oportunidad atractiva de vivir y trabajar permanentemente en los Estados Unidos a través de la inversión y la participación en una nueva empresa comercial estadounidense, un negocio estadounidense "en problemas" existente o un negocio especialmente unidad económica pública o privada designada llamada “centro regional”.
El Congreso creó el Programa de Inversionistas Inmigrantes en 1990 para estimular la economía estadounidense y crear, o salvar, empleos al permitir que los inversores extranjeros obtengan residencia permanente en los Estados Unidos a cambio de inversiones de capital. El Programa de Inversionistas Inmigrantes, también conocido como programa EB-5, reserva 10,000 tarjetas de residencia por año para los extranjeros participantes. Para calificar para una visa EB-5, un ciudadano extranjero debe invertir al menos $1 millón en los Estados Unidos (o al menos $500,000 si invierte en un área rural o de alto desempleo) y demostrar que la inversión creó o ahorró al menos 10 empleos para trabajadores estadounidenses. El programa EB-5 es supervisado por los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de EE.UU.
En 1993, el Congreso amplió el programa EB-5 mediante la creación del Programa Piloto de Inversores Inmigrantes, o Programa de Centros Regionales, que permite a los inversores extranjeros agrupar sus inversiones con otros inversores a través de centros regionales designados. El programa ha sido reautorizado continuamente desde su inicio, y en 2012, hubo un serio esfuerzo bipartidista para hacerlo permanente a medida que se acercaba su vencimiento el 30 de septiembre de 2012. A medida que se acercaba la fecha límite, el Congreso aprobó y el presidente Obama promulgó la ley S. 3245, extendiendo el Programa Piloto del Centro Regional EB-5 por un período adicional de tres años (hasta el 30 de septiembre de 2015).
Para muchos participantes interesados del Centro Regional EB-5 y aquellos que ya están comprometidos con los proyectos del centro regional, todos los ojos están nuevamente dirigidos al Congreso para ver si la fecha de vencimiento del programa piloto del 30 de septiembre de 2015 se cumplirá con una resolución para reautorizar permanentemente el programa.
Los esfuerzos por elaborar un proyecto de ley de Reforma Integral de Inmigración (CIR), para reformar el fallido sistema de inmigración estadounidense, renacieron en enero de 2013. Este esfuerzo sin duda incluirá formas de mejorar y ampliar el Programa EB-5. El Presidente Obama incluyó la reforma EB-5 en su esquema de reforma migratoria al pedir una autorización permanente y una expansión del Programa del Centro Regional. El Grupo de Ocho Senadores que trabajan en la reforma migratoria también ha dejado claro que la reforma del sistema de inmigración legal existente es una prioridad máxima que debe incluirse en su paquete integral de reforma migratoria.
El impulso para el CIR ofrece oportunidades para cambiar y mejorar la sustancia y la administración del Programa EB-5, así como el Programa del Centro Regional. Algunos de los cambios propuestos que se contemplan incluyen:
- Cuotas de visas de inmigrantes: Eliminación de las cuotas por país para todas las visas de inmigrantes. Esto aliviaría especialmente la posibilidad de que se produzca un retraso en la categoría de visas chinas, ya que se espera que haya un exceso de solicitudes en algún momento de la primavera de 2013.
- Números de visa de inmigrante: Proporciona números de visa adicionales para la categoría EB-5 y/o permite exenciones de los números de visa de inmigrante en determinadas circunstancias.
- Hacer permanente el Programa del Centro Regional.
- Revisar la administración del programa: Esto incluiría una revisión de la supervisión de la agencia y un intento de hacer que el programa sea más amigable para los usuarios y las empresas.
- Cambiar la definición de Centro Regional: Esto permitiría a los participantes del programa satisfacer los requisitos del programa mostrando los beneficios para la economía de EE. UU. en su conjunto, en lugar de una economía local.
- Revisar la definición de Empleo Objetivo y Áreas Rurales para reducir el monto de inversión de $500,000 a $1,000,000.
Es hora de que el Congreso no sólo revise nuestro disfuncional sistema de inmigración, sino que también es hora de que el país reconozca las valiosas contribuciones de los inversionistas inmigrantes. Los cambios al Programa del Centro Regional EB-5 ayudarían aún más a nuestro país en la recuperación económica que se necesita desde hace mucho tiempo. Que los inversores empresariales realicen inversiones que creen empleos e inyecten capital a nuevos negocios es beneficioso para todos los involucrados.
Laura Foote Reiff
Laura Foote Reiff es un abogado de inmigración EB-5 en la firma de abogados Greenberg Traurig, LLP, en Washington, DC.
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